CHAPITRE DIXIÈME

née du 6 juin 1710 sans écrire quelques lignes sur M*® de La Vallière, au pied même de son lit d'agonie, à côté du corps à peine refroidi de la duchesse. C'était sœur Magdelaine du Saint-Esprit, prieure des Carmélites de Paris, qui rédigea, devant la couche funèbre, une lettre de faire part de cette mort pour toutes les maisons de Paris et des provinces *. « C'est avec une douleur bien juste et bien amère, dit-elle, que nous vous demandons les prières de l'Ordre, pour notre très-honorée sœur Louise de la Miséricorde, professe de ce monastère , qu'une maladie de trente heures vient de nous enlever. Elle a été un des plus parfaits modèles de pénitence

que Dieu ait fait voir de nos jours

Elle a expiré aujourd'hui, à midi, âgée de

soixante-cinq ans et dix mois, et trente-six de religion, laissant la communauté aussi affligée de sa perte qu'édifiée de sa pénitence. Nous vous demandons pour elle les suffrages ordinaires de l'Ordre avec une communion de votre sainte communauté que nous saluons très-humblement.

» Nous sommes, en Notre-Seigneur, avec bien du respect,

Ma révérende et très-chère Mère, Votre très-humble et très-obéissante servante,

Soeur Magdelaine du Saint-Esprit,

Religieuse Carmélile indigne *. •

C'est dans le corps de cette lettre circulaire que la" sœur

dé la dépouille mortelle de M"* de La Yaliière, en les appelant • le dernier et pâle reflet des illaminations de Versailles, alors que jeune fille on repré« sentait en son honneur les carrousels et les palais d'Armide t » Y a-t-il bon goût à de tels rapprochements, quand il s'agit d'une sainte et d'une martyre ?

* Le sieur Pastel, docteur et professeur de Sorbonne, approuvaitt lé ii juillet 1710, cette lettre, dans laquelle, disait-il, on décrit en peu de mots et d'une manière touchante, toutes les circonstances de la vie pénitente et de la sainte mort de l'illustre sœur Louise de la Miséricorde; et M. Yoyer d'Argenson en autorisait l'impression, le lendemain, 13 juillet.

* Il serait inutile de reproduire le texte de cette lettre circulaire, parce que le fond en est passé dans la trame de notre récit et qu'il est inopportun d'allonger ces pages par des répétitions. C'est l'usage des Carmélites, quand une religieuse meurt, d'envoyer une petite notice biographique sur sa vie ^ toutes les malsons de l'Ordre,

Magdelaine résiimait en quatre admirables pages, la vie et loi vertus de sœur Louise de la Miséricorde, ainsi que sa belts mort * ; et ce n'est pas une opinion personnelle, ni une appréciation de complaisance, que de vanter la beauté, lasimplicité et la grandeur littémrede cette circulaire. D'autres Tont dit : « Rien de plus touchant que cette relation, riea de plus grand que ce style qui, bien qu'appartenant à uni simple religieuse, semble être le langage même des grandi écrivains de ce xvii* siècle qui venait de disparaître *. »

Si la jalouse mort nous sépare les uns d'avec les autres, pour un temps, elle fait aussi se rassembler , rejoindre, et concentrer ce qui était éparpillé et dispersé. La reine Marie- Thérèse d'Autriche et M"* de La Vallière, se retrouvèrent en 1710, dans l'éternité. Lorsque deux existences, quoique contemporaines, ont été seulement parallèles, il peut su*iTer, et c'est le plus grand nombre de cas, que ces deux exi«tences soient fort étrangères, ou fort indifférentes l'une à l'autre. Il n'était pas ainsi, quand M"® de La Vallière et Marie-Thérèse d'Autriche étaient de ce monde. Leur marche ne fut pas toujours pai'allèle; Tune avait pris plus d'une fois une direction qui* devenait oblique ou perpendiculaire, c'est-à-dire «îgressive pour l'auti'e. Elles se firent obstacle Tune l'autre, devinrent l'une pour l'autre, pierre d'achoppement M cause de souffrances indicibles. Enfin, elles quittèrent le théâtre de l'existence, Tune vingt-sept ans avant l'autre ; mais qu'est-ce qu'une antériorUé de vingt-sept ans dans l'océan de l'éternité 1 Quand la vie est passée, il n'y t plus d'intervalle, plus de temps , tout ^emble se confondre.

* On retrouva & la biblioihècrne de Versailles Texemplafre de cette lettn circulaire, qui est aujourd'hui aux Carmélites de la rue d*Enfer.

* M. de Fontaine de Resbecq s'exprime ainsi dans son Voyage Htlinln SUT Us quait de Paris, Paris, 1857, p. S4, en mentionnant un exemplaire imprimé de cette lettre circulaire, trouvé chez un bouquiniste, et formant me plaquette de sept pages, relié. La reliure qui est du temps, est en maroqvi> rouge et porte des armoiries sur lesquelles M. de Hesbecq n'a pu encore mettre aucun nom.