CHAPITRE DIXIÈME

et on a peint M"® de La.Vallière choisissant un lis. Un troisième dessin montrait M"^^ de La Yallière, seule dans son appartement, détachant de son cou la croix qu'elle portait, n'osant plus garder, dans son remords d'avoir commencé à faiblir, ce symbole vénéré qu'elle s'accusait d'avoir profané.

Une quatrième gravure terminait ce cycle, et cette évolution des sentiments de M"® dé La Vallière, La duchesse était représentée, retirée dans une chambre modeste, à genoux, un chapelet à la main, déplorant ses égarements et voulant s'arracher à son esclavage, Louis XIV la surprenait ainsi agenouillée et en larmes sur son prie-Dieu*.

Une sorte d'ivresse ou d'engouement s'attacha au nom de La Vallière; la poésie et la musique s'emparèrent de cette douce mémoire. On ne donnera qu'une seule des pièces qui parurent sous le premier Empire. Elle était intitulée : les

QUATRE AQES DE MADAME DE LA VALLIÈRE, 7nmiqtie dd M. Va*

chez, de la musique de r Empereur, Composée de quatre strophes, elle interprétait les gravures dont on vient de voir l'esquisse.

Voyez dans cette humble chanmiôre L'innocence qui sans témoins A la yertn dans la misère Avec fenrenr donne ses soins; Qael est cet appoi tntélaire.

Qnel est donc cet enfant pienx»

Est-ce un ange envoyé des cieux ?

Non, c'est la jeune La Yalliôre.

Loin de l'éclat qui l'environne,

Se dérobant à tous les yeux ,

Quelle femme discrète et bonne

Va consoler les malheureux?

Toujours noble sans être fière,

On la voit préférer toujours

La retraite au fracas des cours :

C'est la modeste La Vallière. *

« if-« de La Vallière, -» Calendrier pour l'an iSll, chez Le Fuel, libraire, nie SaÏDt-Jacques, 54.

Encore à la fleur de son âge Brillante eneor de mille attraits.

Quelle femme anra le conrage De s'ensevelir à jamais?

Et dans nn cloître, sons la haire»

Pleurant de profanes amours Ira s'enfermer pour toujours ?

C'est la sensible La Valliôre.

Lorsqu'elle fuit un roi qu'elle aime, Un roi le plus grand des mortels.

Qu'elle descend du rang suprême.

Pour gémir au pied des autels, Ahl de la piétë sincère.

De la vertu, de la beauté.

Le modèle le moins flatté Ce sera toujours La Yallière* 1

Mais il semblait réservé à notre temps, à la deuxième moitié du xix' siècle, de vouer au nom de M"® de La Var lière, une sympathie plus sérieuse et un culte plus pur. L'esprit de curiosité historique, de recherche ardente, d'investigation minutieuse et d'interprétation plus savante du passé distingue notre époque. Ces facultés et ces aptitudes diverses ont été appliquées à l'étude de !!"• de La Vallière ; on s'est jeté à l'œuvre à outrance. Autographes, bustes, médailles, lettres inédites, portraits, archives, curiosités de toute espèce, miniatures, mémoires intimes, correspondataces ; tout a été exploré avec amour, interrogé avec une ardente curiosité en vue de porter de la lumière dans l'histoire. On a agrandi le dossier pour extraire, s'il était possible , xl!un nouveau dépouillement un chapitre d'histoire neuve ou plus complète. Érudits *, phi-

* Calendrier de Van ISii, chez Le Fuel.

* Nommons Crawfùrd, dans Notieet sur M"* de La Yallière, Montespao, etc. Paris, 1818, in-8. — M. Walkenaër, dans ses Mémoires sur M** de Sérigsé, passim, — M. Pierre Clément, de l'Institut, dans la belle édition qu'H^ donnée des Réflexiom sur la Miséricorde, avec une notice historique saraote, et des notes et appendices fort curieux. Paris, 1860, 2 toI. in-lî, Techeoer. — M* Romain •Cornut, dans son livre Confessions de M** de La VaUière ffpentante, i volume in-12, de 360 pages, Paris, 1855, chei Didier. «— M. A^ sène Houssaye, dans W^* de La VaUière et lf*« de MonUspan, un beau toL in-8, Paris, 1860, chez Henri Pion. —M. Tascherean, directeur de la Biblio*