CHAPITRE DIXIÈME 74S

losophes t, peintres >, poètes ^, critiques 4, amateurs b, tous ont porté leur pierre au monument à ériger en l'honneur de M"® de La Vallière. Et, de nos nouvelles investigations historiques, le type de M"** de La Vallière a pu se dégager

thèque impériale, dans la Revue rétroipeetive. — M. Gapefigne» dans if"* de La Vallière et les favorites det trois âges de Louis XFV, un vol. in- 12, Paris, 1889, ehex Amyot. -» M. Fenillet deConches, dans ses Causeries (f un euriews, tome U, in-S, Paris, 1862, chez H. Pion.

* Notre philosophe historien, M. Cousin, malgré son enthousiasme ponr 11"* de Lonpteyille, n'a pa méconnaître M*« de La Vallière. H a été assez hea« reux pour être admis 4 voir et à lire la première lettre adressée à M"* de La Vallière par Louis XIV, dont le possesseur ne semble pas se décider encore à donner connaissance an public. Vo^ez à V Appendice,

* On a cité dans le cours de cet ouvrage les peintres modernes qui ont reproduit la figure de M"* de La Vallière, M. Horace Vernet, M. Garo, etc.

* M. Arsène Honssaye n'a seulement pas raconté M** de La Vallière, il l'a chantée. Nous savons les diverses critiques adressées à son œuvre, qui manqua de gravité dans la manière et dans le ton. Nous croyons qu'on l'accuse à tort de n'avoir pas étudié son sujet et de n'avoir pas procédé en historien. Mais il a un peu forcé les couleurs; sa plume abonde de nuances éblouissantes; on aurait voulu, à bon droit, plus d'austérité.

11. Adolphe Mony est l'auteur d'une pièce de théâtre en vers, sur sceur Louise de la Miséricorde. On a déjà dit dans le cours du livre les mérites et le talent de cet^e tentative du jeune auteur. Un critique, plus compétent que nous, M. Louis Reybaud, a déjà reconnu t l'art éprouvé et l'inspiration vigoureuse » que révèle cette étude dramatique, et les belles perspectives qu'elle ouvre devant l'auteur.

« M. Damas-Hinard, le savant traducteur des grands dramatistes espagnols, Galderon, Lope de Vega, etc., du Romancero, de don Quichotte, faisait, il y a quelques années, une découverte qu'il annonçait ainsi: t Parmi les raretés que possède la Bibliothèque du Louvre, il existe un livre qui est, selon nous, le p\vA précieux joyau de son trésor. Cest un petit volume in-18, d'assez pauvre apparence, intitulé: Réflexions sur la miséricorde de Dieu, par mis dame pénitente. — Cinquième édition augmentée, 1688. Feuilletez ce petit volume; toutes les marges, sur le côt^, en haut, en bas, sont couvertes de corrections tracées à la main, d'une écriture du xvi# siècle, ferme, énergique, rapide. L'auteur de ce livre qui a voulu se cacher sous le voile d'une dame pénitente, c'est M"* de La Vallière; l'auteur des corrections marginales, c'est Bossuet. »

M. DamaS'Hinard estimait sa découverte grande, à cause des deux noms de Bossuet et de M^ de La Vallière. Une discussion s'engagea aussitôt pour décider si les corrections étaient vraiment de Bossuet; on entendit, pour ou eontre, Sainte-Beuve, Romain-Cornut, M. de Sacy, Arsène Honssaye, M. Capefigue. Ou a tour à tour affirmé et nié que les corrections fussent vraiment de l'écriture connue de Bossuet. On a aussi prétendu, qu'entre l'expression première et l'expression corrigée, celle de M"« de La Vallière était la plus éloquente. Voyez à V Appendice.

* Rien de rare comme les autographes de M"* de La Vallière. Ceux de Marie-Thérèse d'Autriche le. sont autant. On peut voir, par le catalogue

avec plus de netteté, parce que notre époque abonde en c}iercheurs qui ont la passion de Texactitude en toutes choses; ce type est resté identique à lui-même, toujours éclatant et pur, toujours digne d'éveiller dans les générations successives Técho sympathique des âmes sensibles.

Mais il est nécessaire, dans le chapitre suivant, qui va clore notre récit historique, de jeter encore un dernier regard sur les deux tombes qui se sont fermées, sur celle de M"* de La Vallière et sur celle de Marie-Thérèse d' Au triche. 11 reste des préventions à dissiper et des leçons à dégager.

des rentes publiques, quel prix on attache en France à la moindre reliqaedt M** de La Vallière. Le 8 avril 1844, on vendait 150 francs une de seslet* très autographes, de deux pages in-8 (vente du cabinet de M. L..., caUlogue Gharon). — Le 8 décembre 1845, on vendait, au prix de 25'j franco une lettre signée Louise de la Miséricorde, à Tévêque d*Avranches (mèiM catalogue). — Le 5 février 1844, on donna 300 francs d'une lettre de trois pages in-8, à l'évéque de Boissons (même catalogue). D'autres catalofiies indiquent des sommes de 78 fr., 196 fr., 132 fr., 162 fr. , pour d'autres lettres autographes. (Voir le livre de M. Arsène Houssaye, page 431.)

La question de l'authenticité des portraits de M»* de La Vallière est tôtjours sans solution. M, P. Clément donne la liste des gravures et portraits de M"* de LaVal^ére, indiqués par le père Leiong; il énumère les portraits grives de la duchesse, qui se trouvent aux estampes de la Bibliothèque impériale. Bl. Soulié, conservateur du musée de Versailles, n*a pu arriver à use solution de la question.

Cependant, nous avons assisté à des ventes publiques de portraits et d'émaux de la duchesse ; la plupart ont été emportés en Angleterre.