CHAPITRE ONZIÈME

« Ce souvenir, à la fois austère et gracieux, semble empruntei: un nouveau charme au contraste saisissant qu'il présente avec les mœurs du jour. Les égarements de Tamour ont rarement aujourd'hui l'excuse de la sincérité et du désintéressement; La passion germe difficilement, le repentir plus difficilement encore dans des cœurs desséchés par le scepticisme religieux et moral, d

Pourquoi en a-t-il été autrement pour la reine Marie-Thérèse d'Autriche, pourquoi la mémoire de la nation a-t-elle subi ici quelques défaillances ? Ce n'est pas la première fois, sans doute, qu'on trouve de ces lacunes dans le tissu de la tradition nationale, et de ces desiderata^ dans la mémoire défectueuse des hommes. Si tant de personnages vraiment méritants sont, par des circonstances diverses, tombée au rang.de personnages oubliés, effacés, inconnus, on doit, dans le cas actuel, signaler un des faibles |du monde, qui, la plupart du temps ne se passionne guère pour les vaincus, et garde souvent, des siècles durant, des opinions bizarres, nées du hasard, et continuées par la routine.

L'on peut accuser Bossuet d'une part, et M"* Maintenon de l'autre, d'avoir contribué sans le savoir sans doute, mais comme cause efficace, à la répartition inégale de la célébrité que le temps a soustraite à la tombe de Marie- Thérèse d'Autriche, pour la reporter sur celle de M"* de La Vallière. C'est ce qui va être déduit des faits.

Tout a quelquefois dépendu de la maladresse ou de la distraction des contemporains. On comprend, lorsqu'on a semblé dédaigner la société de son temps, que cette société se venge à son tour par le dédain . Que fera-t-elle plus tard , si les contemporains ont adopté la conspiration du silence, s'ils ont effacé toute trace du héros ou de l'honnête homme, a'ils ont amoindri ou détruit les témoignages de son excellence morale ? Or, l'histoire peut accuser ici Bossuet d'une complicité, bien indirecte sans doute, même bien inconsciente. Elle peut reprocher à ce grand homme chargé de

redire officiellement devant la France attentive les qualités et la vie de la reine, de n'avoir pas* assez mis en lumière l'éducation morale et les mérites personnels de Marie-Thérèse *. Quand on est un Bossuet, on peut contribuer, par Ifô jugements restrictifs qu'on émet, à la distribution de la renommée et à l'opinion que la postérité s'est formée touchant certains personnages du xvu® siècle.

Il y a lieu de s'étonner qu'on n'ait entrevu, pas plus daus notre époque libérale qu'au temps de la Bruyère et de Féne^ ion, ce que le siècle de Louis XIV, vu du côté de la reine, pouvait^offrir de réflexions instructives. Qui n'aime le genre solennel, puisque le solennel tient à la magnificence, et que la magnificence est l'ordinaire expression de la grandeur terrestre? Le solennel est la forme même de la majesté, et le majestueux équivaut au divin pour l'humanité. Cependant nous osons n'aimer que médiocrement le solennel, par la raison qu'il est trop voisin, chez l'homme, de ï affectation. Que d'individualités, pompeuses en apparence, sont quelquefois réellement mesquines, odieuses même I Quelle époque plus solennelle que celle de Louis XIV? mais la corruption n'en occupa moins une place immense dans les mœurs de cette société et de ce règne ; en sorte qu'on eut le spectacle dégoûtant de la solennité dans Tignominie. Que préférer, de la honte qui cache sa confusion dans les ténèbres où de la laideur morale, qui chaussant le cothurne et s'afi*ublant d'un pédantesque manteau, joue à la pompe et à l'austérité !

1 Bossaet fat, an xvii* siècle» le Parmi de Marie-Thérèse. An xnn* siède, Goiseppe Parini, le poëte d'il Giomo, la plas grande renommée de l'Italie aotrichienne, s'était illustré dans une controverse littéraire; il défendit la cause des littératures municipales et de la poésie populaire contre les défenseurs exclusifs de la langue toscane. On songea à lui, à cause de son talent et de sa renommée, pour faire Téloge de Marie' Thérèse, impératrice de Btm' grie. Bossuet était aussi grand poëte que Parini. On le chargea oiBcieUemeot de l'éloge de la reine de France, à cause de son talent exceptionnel, et para qu'il était le roi de Téloquence française. Bossuet eut un mois pour chercher 'son projet, le méditer, en établir les assises; il prononça son difeovn la i*' septembre 1683, et la reine était morte le 30 juillet.