CHAPITRE ONZIÈME HÔ

Qii^en observant la vie de la reine Marie-Thérèse, on dise que cette noble descendante des Habsbourg a pris rang dans ce groupe des glorieuses oubliées, dont la trace s'efface et disparait à la la longue, nul ne verra la nécessité de contredire cette assertion. La femme de Louis XIV produisit une sensation relative comme en produisit six cents ans auparavant, Mathilde de Flandre, à une époque de conquête et de barbarie ; mais disparue de la scène, elle n*est pas plusTobjet des entretiens des générations, que la femme elle-même de Guillaume le Conquérant, couronnée cependant avec tant de pompe, reine d'Angleterre, à Londres en 1068. Ce n*est pas un phénomène rare en histoire, que ce voile d'oubli jeté sur des personnalités méritantes; Marie-Thérèse d'Autriche n'a fait que partager la fortune de mille autres existences éteintes, qui eussent dû occuper une autre place dans la mémoire et dans les traditions du genre humain.

Une femme, celle de Guillaume le Conquérant, avait été mêlée aux grands événements du xi® siècle, à tous ces grands faits qui se nomment l'invasion de l'Angleterre, la réunion de la couronne d'Angleterre à celle de Normandie, la victoire de Hastings sur le roi Harold, le couronneifient à Londres, la compression et la révolte des Anglo-Saxons, la rébellion de son fils Richard, dont la mort dans la Forêt- Noire fut si tragique, les dévastations commises par son mari, depuis Rouen jusqu'à Nantes, pour venger un mot de Philippe 1^ roi de France. L'histoire prononce à peine le nom de cette femme du célèbre duc de Normandie, qui disparaît effacée sous la grande figure de Guillaume. Pourquoi les récits de ces vieux temps ne nous ont -ils pas laissé de plus longs détails sur Mathilde de France, « si douce et si -portée à la clémence, » disent les seuls récits qui parlent d'elle, plus grande que les conquérants par ses vertus et par son beau et noble rôle de femme, tantôt s'interposant entre les colères de son époux et les intérêts de son fils Richard coupable et révolté, tantôt obtenant par

ses prières et par ses larmes un peu d'indulgence pour les malheureux Saxons, adoucissant, si elle ne les désarma point, les terribles vengeances auxquelles Guillaume se porta autant par caractère que par politique f

Le frère puîné de Charles-Quint, Ferdinand I^, est m autre exemple des jeux de la destinée. Ni les contemporains, ni la postérité n'ont été justes à son égard. « Ë cependant, à côté du brillant et universel Charles-Quint, apparaissant de contrée en contrée pour y dérouler par la guerre ou par la diplomatie ses profondes concçption» de domination européenne, quel rôle que celui de ce frère confiné en Allemagne, simple lieutenant, bien qu'il filt souverain et spécialement chargé des besognes ingratesl Et pourtant, U y avait mieux qu'un comparse dans cet élève d'Erasme, lettré, délicat dans ses mœurs, qui se tacha de sang, comme les autres rois de son époque, mais non pir plaisir ou indifférence ainsi qu'eux, et seulement quand l'exigeait la raison d'État, admise en ce temps odleoi comme une suffisante excuse. L'homme qui, dans des ci^ constances pareilles, sut garder sa politique propre; dont l'habileté accrut de la Hongrie, de la Bohême, de TËmpire, ses États héréditaires ; qui osa soutenir à Rome un système de réforme et de conciliation, eût mérité que les historiens . attachassent sur l'œuvre de sa vie un regard moias dédaigneux ^ » Sans discuter la grandeur du rôle attribué à Ferdinand I^, par qui se reliait la chaîne dans la succession des Habsbourgs allemands, on doit remarquer que c'est le rayonnement de Charles-Quint, qui éteignit dans sa splendeur l'éclat de son frère Ferdinand, de même que ce fut le renom de Louis XIV qui absorba l'obscurité de sa modeste femme.

Mais on retrouverait surtout au xv* siècle, le plus complet exemple de l'ingratitude de l'histoire, dans une femme pleine

t H. RoUaad, dans son Uiitoire ahrégée de r Autriche.