CHAPITRE ONZIÈME

de mérites entre toutes, dans la personne de Jeanne de France, femme si supérieure à son sexe, et cependant demeurée pour ainsi dire inconnue. Un des derniers biographes de la fille de Louis XI S s'étonne que cette vie sublime de Jeanne de Valois soit si ignorée dans ses détails les plus intéressants. II se plaint que Thistoire et la biographie n'aient connu ni le jour, ni le mois, ni même le lieu de sa naissance; il trouve étrange qu'on ait laissé dans l'oubli une femme qui, siu* le trône, fut une expression parfaite de l'épouse chrétienne; il estime enfin, comme un devoir, l'obligation de faire revivre une existence que pas une souillure morale, pas un acte en opposition avec les dogmes religieux, pas une goutte de sang versée, n'ont jamais flétrie. C'est ainsi qu'apparaît, dans l'histoire, le phénomène de l'obscurité et de l'oubli imposés à quelques noms, pour lesquels ne s'obtient qu'à la longue une justice tardive. Ce n'est pas toutefois une raison" d'absoudre l'aigle de Meaux. Sa robuste main ne sut pas écarter ce qui est l'écueil du souvenir ; et Marie-Thérèse a passé comme un météore, en ^ s'éclipsant dans le rayonnement du grand siècle.

Bossuet et Fléchier ne pouvaient sans doute aborder certains côtés de la question. Bossuet ne touche que fort discrètement et par allusion indirecte aux chagrins de la reine. Fléchier n'a que cette phrase : « Ne sondons pas ce qui se passait entre Dieu et elle. Les gémissements de la colombe doivent être laissés à la solitude et au silence à qui elle les a confiés. Il Y a des croix dont le sort est de demeurer cachéesK» Assurément un grand évêque, à qui son caractère imposait la retenue, ne pouvait se livrer aux philippiques de la démocratie moderne, qui ne se fait pas faute de représenter la société de Louis XIV, comme une brillante orgie, où la . consigne universelle était d'aimer, où on lisait ce mot

* M. Pierqnin de Qembloux.

* Oraison funèbre prononcée au Val-<fe-Grâcei le 24 noyembre i683. Paris^ llai>ro-Craiiioûy, in*4% p. S9.

7S2 IIADâBIÉ de la VALLIËRE

d'ordre écrit sur tous les murs de Versailles , sur toutes les portes du palais; où, fête?, thasses, promenades, bals, galas, feux d'artifices , grands appartements , opéras , comédies, farces , arlequinades, ne faisaient résonner que ce mol — - aimez-vous.

Toutefois, si Ton ne pouvait exiger du grand orateur des sorties indignes de son caractère, on aurait pu s'attendre à autre chose dans le cercle même de ses convenances.

Quand on ouvre le recueil des Oraisons funèbres prononcées par Bossuet, sur les personnages de son temps, on v trouve celle de Marie-Thérèse d'Autriche, reine de France et de Navarre, et l'on doit se hâter de reconnaître que, malgré la hauteur qui n'abandonne jamais Taigle d^ Meaui, son discours fut relativement pâle ; il ne tua point de son sujet le parti qu'on aurait voulu*. Et, en parlant ainsi, il faut prendre garde de dire que Bossuet n'a pas été éloquent ; ce serait méconnaître les touches pleines de finesse qu'avait ce grand, homme, en dépeignant la délicate conscience de h reine, relativement aux fautes et aux manquements journaliers ; ce serait ne pas comprendre la grande et originale manière avec laquelle l'orateur dit tour à tour les illustrations de la maison d'Autriche et de la maison de France, réunies dans la personne de Marie -Thérèse. Qu'on prenne garde aussi , en critiquant Bossuet dans son Oraison funèbrr de Marie-Thérèse d'Autriche, d'insinuer qu'il manqua ce jour-là de grandes idées et de profonds aperçus. On se montrerait déplorablement étourdi. Le seul exposé de l'intervention de la Providence dans les choses humaines, qu'il ne borne pas à des vues générales et confuses, mais dont il retrouve les desseins dans les choses particulières, dans le choix des familles qui forment les nations, dans celui des individus qui jouent un rôle dans les familles et dans les nations , ce seul exposé nous montre ici comme partout,

> Le môme reproche porte sur Fléchier, qui fit également un éloge foAâm le 24 novembre 1083, avec la différence qu'il n'avait pas le génie de Bossset