CHAPITRE ONZIÈME

reine t « Quelle santé nous couvrait la mort que la reine portait dans le sein I De combien près la menace a^t»elle été suivie du coup 1 Et où en était cette grande reine , avec toute la mcgesté qui Tenvironnait, si elle eût été moins préparée? Tout d'un coup on voit arriver le moment fatal où la terre n'a plus rien pour elle que des pleurs. Que peuvent tant de fidèles domestiques , empressés autour de son lit ? Le roi même, que pouvait-il lui. Messieurs, lui qui succombait à la douleur avec toute sa puissance et tout'son courage? Tout ce qui environne ce prince l'accabla Monseigneur, Madame, venaient partager ses déplaisirs, et les aug». mentaient par les leurs. Et vous, Monseigneur, que pouviez* vous que de lui percer le cœur par vos sanglots ? Il l'avait assez percé par le tendre ressouvenir d^'un amour qu'il trouvait toujours également vif après vingt-trois ans écoulés. On en gémit, on en pleure ; voilà tout ce que peut la terre pour une reine si chérie ; voilà ce que nous avons à lui donner, des pleurs, des cris inutiles *. »

Tout en déclarant que Bossuet a pu contribuer au jugement que la postérité s'est plu à porter sur Marie-Thérèse, on doit reconnaître cependant, que pas plus que Fléchier, il n'était bien placé pour dire la vérité tout entière. Les contemporains de Louis XIV ne le pouvaient; les modernes sont plus à Taise, pour approfondir ce caractère et cette situation. La grandeur du rôle de Marie -Thérèse réside dans sa bonté, dans l'unité de sa vie, dans cette longue et aflfec tueuse patience, qui, dans Tordre de 3a vie conjugale, semblait la réalisation pratique du type qu'exprimait un roman célèbre du xvn« siècle^. Toutefois, pourquoi Bossuet ne prenait-il pas, pour sujet de son panégyrique, l'étude de l'influence du sentiment religieux sur le développement du caractère? Il aurait pu s'appesantir davantage sur cette nature délicate et fière qui savait aimer jusqu'à s'abdiquer ,-^

< Oraison funèbre de Marie-Thérèse.

> La Palombe de Camus, menUonné dans an des précédents ebapiiretf*

7S6 31ADÂME DE LA VALLIfcRR

faire ressortir celte fleur de délicatesse exquise, qui se traduisit dans la vie de la reine de France par la douceur, la naïveté, la simplicité. On a droit de s'étonner que ni Bossuet lii Fléchier * n'aient eu l'idée de toucher la question de l'humilité sur le trône, de développer dans la chaire chrétienne ce qui constituait un mérite particulier dans une reine de France, savoir, les humbles dehors^ dont très-haute, très puissante, très-excellente princesse Marie-Thérèse d'Autriche, iilfante d'Espagne, reine de France et de Navarre, aima tant à s'envelopper. Il y avait là de saisissants contrastes, dignes d'exciter le talent de ces deux célèbres orateurs, et qu'on aurait voulu voir mis en relief par leur éloquence. Un orateur du xvii* siècle avait entrevu le parti qu'on pouvait tirer de cette échappée de vue, mais il ne fil que l'indiquer ; le soufQe lui manquait pour traiter à fond cet éclatant sujet : « Qu'il est nouveau disait-il, qu'il est nouveau de voir l'humilité et l'oraison faire la matière des louanges d'une reyne ! » Ce n'était point sur cela qu'on avait loué les femmes de Louis XIII, de Henri IV, de Henri 111 et de Charles IX.

Et toutefois il est facile de voir l'influence du silence de Bossuet sur l'esprit de ceux qui, aux âges suivants, avaient à donner une opinion sur la personne de la femme de Louis XIV.

Bien que Bossuet et Fléchier n'eussent pas toute liberté dans V éloge funèbre de Marie-Thérèse, et qu'ils n'aient fait qu'effleurer les grandes lignes de sa vie, ils auraient pu être plus utiles aux historiens futurs, en étudiant certains aspects de cette royale physionomie. Sans doute quand il s'agit d'une reine et de la femme de Louis XIV, le moment, on l'a déjà

* Bossuet touche bien un mot de rhtfmilité de Marie-Thérèse, nuis ce n'tft qu'un mot. Quelle occasion cependant de faire ressortir dans cette pnoeesM l'alliance d'une • manière de piété et d'humilité » très-accentuée, arec les con?enances et les pompes oiBciellej, et ce mélange de la cordiale boohoaie d'une simple femme chrétienne et de la dignité àeociease d'une reôie mé* connue et résignée.