CHAPITRE ONZIÈME m

Marie- Thérèse eut disparu, il ne fut pas moins extraordinaire de voir la veuve Scarron devenir l'épouse légitime du roi de France, et, par son influence sur Louis XIV, passer pour être l'âme en quelque sorte du gouvernement pendant trentedeux ans. Il en est résulté qu'à force de s'occuper du réconciliateur, on a perdu de vue la personne réconciliée.

Un docte historien de notre époque, par un zèle qu'on doit apprécier, et par intérêt pour son héroïne, s'est efforcé de rétablir dans un milieu impartial des faits qu'on n'a peut-^tre reprochés à Louis XIV que par suite d'un malheureux pencliant au dénigrement. Le noble duc de Noailles a fait, dans sa belle et grande Histoire de M"^^ de ]!^aintenon^ une véritable campagne, en faveur du monarque, pour atténuer, s'ils ^peuvent l'être, ses torts de mari et de législateur. Ce qui est certain, c'est que M* de Noailles est très-convaincu ; « chose remarquable, dit-il, l'exemple donné par le souverain, n'exerçait pas sur la nation l'influence qu'on pourrait croire ^ i> : ^ C'est le seul prince, dit Duclos, dont l'exemple n'ait pas fait autorité sur les mœurs publiques *. » « Il était trop grand pour qu'on osât s'autoriser de son exemple ^« »

Mais qu'on se mette à la place de M. de Noailles, et qu'on entreprenne ensuite d'écrire l'histoire de cette femme dont la destinée fut si extraordinaire, et qui, de simple sujette, s'éleva à une position d'oil elle gouverna la France pendant presque un demi-siècle. N'aurait-on pas, comme lui, indiqué tout ce qui peut, sinon justifier, du moins expU* quer les torts du monarque envers Mario-Thérèse? N'auraiton pas fait ressortir tout ce qu'il y eut dans le roi de véri* table grandeur? Plus on le montre délicat en matière de sentiment, sensible à ce qui est généreux, sensé et beau, plus on le présente prompt à se détacher, et en même temps

< BisL di Jfo* de MainUnon, i. \, p. 245.

* ConHdératiom tur les Mœur$, Nous nous permettrons de contredire notre homonyme ; nous pensons que l'exemple de Louis XIY tnX trôa^malsain pour la nation.

* Hitt, de Jf"* di Maintenon, loco ciiato.

7«i MADAME DK LA VALUÉRE

prompt à céder aux attraits de l'esprit et du cœur, plus, par cela même, on prépare des éléments de glorificatioii pour M"*^ de Maintenon. Que de qualités, que de vertus, quelle force morale, quelle supériorité de raison, quelle savante conduite ne fallut-il pas à cette femme, pour conquérir Tascendant qu*elle exerça sur Louis XIV ?

Tel est le thème qui a effectivement inspiré «c l'historien d*un sens éminent^ » dont le talent et le savoir ont élevé de nos jours à la renommée de M"^ de Maintenon un véritable monument. Il est indubitable que les contemporains de Louis XIV furent en quelque sorte les complices de ses coupables écarts par Tespèce d'approbation qu'ils y donnèrent. C'est pourquoi Thistorien de M""* de Maintenon met ce point en parfaite lumière *. On ne peut nier aussi que, par caractère, Marie- Thérèse d'Autriche ne fût timide; mais comment les longues et hautaines infidélités de Louis XIV, et l'habitude qu'il avait prise d'imposer ses volontés et ses caprices, n'auraient-elles pas réagi sur la reine délaissée? Gomment, toujours refoulée au dedans d'elle-même, n'aurait-elle pas contracté, dans son isolement, une sorte de timidité plus grande envers celui qu'elle n'avait pas la force de haïr, et qui la récompensait si mal de l'aimer? M. le duc de Noailles, ayant à écrire l'histoire de M™* de Maintenon, a laissé certains faits sur le second plan, ne devant éclairer que les faits relatifs à son héroïne. Voilà pourquoi il montre tt la reine toujours silencieuse et retirée, nourrissant une tendresse timide pour son époux, occupant d'une manière presque inaperçue le premier trône du monde '. » Si Louis XIV observe a les devoirs de bienséance et d'affection sérieuse, qu'il garda toujours envers la reine *, » marié par la politique à une princesse, a dont la beauté était sans cha^

> Cest ainsi que M. Cavillier-Fieury qualifie M. de Noailies» Joumùl ia DOhiU du 20 janvier 1868.

* Hisl. de M^de Maintenon, 2* édit., t. I, p. 316.

* HUtoire deM^de Maintenon, 2« édiUon, t. I, p. 455.

* Ibid,. p. 316.