CHAPITRE ONZIÈME

mes, et dont la bonté faisait le seul méritç * , » à en croire le noble biographe de M°® de Maintenon , la logique de la plaidoirie conduit bientôt l'éminent avocat à insinuer que le cœur de son client qui, de bonne heure, avait cherché maître, « ne trouva pas auprès de la reine une défense suffisante contre les séductions ^. d

Ces prémisses habilement posées, il va de soi que M*"^ de Maintenon, sachant, comme plusieurs femmes d'esprit et de beauté de son siècle, donner l'exemple d'une vie dirigée tout entière par la religion, avait, par cela même, à la cour de Louis XIV, son rôle tout fait. Son œuvre à elle fut « de tirer le roi du désordre, de le rapprocher de la reine, de faire triompher à la cour la réforme des mœurs ^. » C'est par la dévotion qui donûna dans sa vie, et qui en fut le secret, ce qu'il faut expliquer sa conduite, bien plus que par les calculs de Thabileté dont on a voulu faire honneur à son esprit *. »

Ce n'était point assez d'exposer comment et pourquoi M°*® de Maintenon persista à garder sa position à la cour, et à y conquérir une place de plus en plus intime dans le cœur du monarque ; U ne suffît pas de montrer dans ses mains le drapeau de la régularité qu'elle prétendit planter sur les scandales de M"°* de la Vallière, de Montespan, de Fonlanges. Les historiens qui écrivaient lapologie de M™* de Maintenon, ont été entraînés à accentuer TeSacement de la reine Marie-Thérèse, dans une proportion telle que, par la force des choses, cet effacement devint dans leur récit la preuve d'une sorte d'infériorité. Plus il manquait de dons

« Ibid,. p. 320.

* Ibid. M. de Noailles se plaint (p. 321) que les contemporains, acceptant à la légère certaines imputations, trompent la postérité par leurs interprétations téméraires on par l'ignorance de ce qui se passe réellement dans le secret des affaires. — Mais les auteurs peuvent aussi, sous l'empire d'une préoccupation exclusive et de la meilleure foi du monde, déplacer les lu* miôres et les ombres.

' HisL de M^ de Maintenon, t. I, p. 466.

« Ibid. p. 467.

6t de ressources à la princesse, comme épouse du plus grand monarque du monde, plus aussi M"*^ de Maintenon avait ea raison d*étre. Or, on n'a pas manqué, et cela sans parti pris^ à ce procédé, auquel les souvenirs^ quelquefois confus de M°* de Caylus, ont prêté un opportun concours. <c La reine, il faut le dire (c'est M. de Noailles qui parle), quoique bonne et douce, ne possédait rien de ce qui pouvait rameûer et attacher Louis XIV ^ qui au contraire avait les qualités les plus propres à plaire, sans être capable, dit M"^ de Caylus, d'aimer beaucoup. Presque toutes les femmes lui avaient plu, hors la sienne, qui souffrait en silence ses nombreuses amours, recevait de lui des égards et un respect qui l'auraient jendue heureuse, si quelque chose avait pu la consoler de son indifférence. Sa dévotion étrcHte et minutieuie contribuait encore à l'éloigner d'elle, car elle ne savait pa^ tager ni ses habitudes ni ses goûts ^. C'est dans ces circonstances que M°*® de Maintenon se trouva heureusement là pour remplir le vide d'un cœur et d'un esprit qui avaient besoin d'être occupés. Faisant même intervenir l'empiie de la religion, elle se servit des sentiments qu'elle inspirait pour ramener ce monarque dans la voie édifiante do devoir conjugal, et obtenir qu'il reportât vers la reine des soins qui n'étaient dus qu'à elle. C'était sans doute fonder son crédit sur une base bien solide, mais c'était aussi en faire un noble usage, et le mettre à l'abri de tout reproche '. 9

En histoire, on doit se borner à assigner les origines d no fait d'une manière générale, lorsqu'il serait délicatet imprudent de vouloir tracer de ces origines une physionomie et

* Qael argomenit — Dira-t-on que M">* de Montespan ne possédait ries |mv attacher l/mis XIV, elle qui renchalna pendant qnatone ans? Le rei se détacha d'elle pourtant. Et pourquoi? parce que le toeur humain eit ■»* bile, parce que tout a une fin, parce que les tentiments rit» meurent eomm toute chose. Donc, que le roi, d*abord attaché à la reine, s*en toit éloifoé m* suite, cela ne prouve pas contre la reine ce qu'alBrme M. de NoajUes.

* Tous les chapitres de la présente histoire font justke dt i'aMartioi et M. de Noailles.

s HUloire de M^* dé Maintenon, t. II, p. 18, 19.