CHAPITRE ONZIÈMR

* Il est indubitable que les ombrages et les rancunes réciproques entre catholiques et calvinistes en France dataient de plus haut que le xvii^ siècle. Tant de malheurs, de guerres, avaient suivi l'introduction de la Réforme, qu'on ne pouvait oublier les longues et sanglantes agitations du XVI* siècle. De là, une haine sourde et une rivalité ardente qui s'étaient perpétuées. La destruction de l'hérésie était demandée par l'opinion publique. Tous les ordres de l'État, depuis le clergé jusqu'aux classes populaires, « attribuaient aux protestants tous les malheurs qui arrivment^ » Ëtait-cè une raison, cependant, pour justifier les moyens de plus en^ plus violents qu'on employa contre les calvinistes ? Qui oserait le dire ? Néanmoins, la reine n'entrait pas dans cet entraiuement de l'esprit public qui demandait une revanche décisive des concessions de Henri IV et le complément de l'œuvre de Richelieu. La tolérance des cultes divers, telle qu'on la comprend au xix® siècle, était inconnue au xvu®, dont rhorizon ne sortait pas des religions d'État, et de lalliance étroite des deux puissances. Toutefois, Marie-Thérèse d'Autriche, sans professer l'indifférence ni la neutralité, ni Tincompétence de l'État en matière de religion, repoussait, d'instinct, les violences et la pression du rigorisme administratif sur les consciences^.

Si les États voisins protestants donnaient à Louis XIV l'exemple des persécutions religieuses, si las protestants du xvii^ siècle précédaient le monarque français dans la voie de l'intolérance, et lui enseignaient de cruels raffinements, ce n'était pas, aux yeux de la reine, une raison de les copier; son cœur, autant que sa conscience, y répugnait. Ce n'était pas Genève qui donnait l'exemple de la mansuétude ;

t Da Rosier.

* Assurément» elle n'aurait pas formulé, comme on le fait aujourd'hui, le droit et le devoir de respecter la foi religieuse ou philosophique de chaque citoyen, de laisser chacun libre de professer son culte selon sa conscience. Elle ne définissait rien. Mais l'emploi de la force, de la contrainte, dans la domaine de Tàme, Tétonnait, tout Espagnole qu'elle fût.

fft MADAME DE LA YALLIÊRE

te» €SLthù\iqm» n'y araient même pas droit de dté. En Bollàfldé, il^ tédainaient en Yain celui de pratiquer en seeret }Mt religion^ La Suède était encore inomdée du sang dee paysans de la Dab^rlie mis à mort pour la foi par le roi fiiènie à qui leur courage avait conquis le trône. Les Ms sanglantes d'Elisabeth étaient en vigueur en Angleterre; l'É- 60sse était le foyer des massacres et des égorgements de toutes les sectes rivales qui, sur les ruines des églises, se livraieat ^core d'horriWes combats. Llrlande, faut-il le rappeler, était courbée sous la législation la plus atroce qui ait jaocnais »été imposée à une race chrétienne *.

On pouvait évoquer tout ce que Heiyr i Vni et Elkabeûi s'étaient permis envers les catholiques de l'autre côté du détmit, tout ce qu'avait fait TAngleterfe protestante et puritaine, môme au temps de Louis XIV ; la déportation pra^ quéè contre les pauvres catholiques d'Irlande, l'enlèvement, en une seule fois, de mille jeunes filles irlandaises arrachées des bras de leurs mères, en 1655, pour être conduites à k Jamîflque , où on les vendit comme esclaves ; toutes les meêûreé prises pour exterminer le catholicisme et les catholiques, le bannissement des évoques, la suppression progressive des ministres du culte, l'interdiction de toute école catholique, afin de tarir la religion dans sa source , l'exclusion des carrières et des emplois par cela seul qu'on était catholique, hMléfense d'être propriétaire^ la déclaration de la loi disant que les catholiques d'Irlande étaient incapables d'acquérir des propriétés immobilières; et en Angleterre, toutes ces lois

* Le« hlstoiHEfâ dd rËgtise att ivi« et an itti* siècle révêleiit, à feD^ffatt ées traittmeBts employés par le protesta stisme sa pcniYoir* de tels ea^ort** tements, de telles duretés, de telles exclusions fanatiques, qu'en vérité on se demande comment, historiquement pariant, un protestant se prétend plos libérai qu'un catholique. On fait sonner bien haut le mot fVinqmtUioiu Afat rlnquisidodi elle est de tous les peuples et thet tons.

Keits conseillons la lecture du tome H, Histoire di Jf** de Mùintenan, fMf ]ééHt ûe Kdftilles. On y trmivera un grand nombre de faits qui édaîmi Ift réfoeatkm de Tédit de Nantes, dont on parte bcntaeoop ssns en eonnmltrt le premier mot.