CHAPITRE ONZIËMË

pénales, ces vexations, cette suppression directe du culte catholique; quelle est Tiniquité ou Tattentat contre la liberté individuelle et la conscience que le protestantisme du xvii^ siècle n*ait pas coçimis contre les catholiques? Néanmoins, les natures dou(;^, droites et bonnes ont de la peine à se résoudre aux représailles; et si le protestantisme a perdu le droit de reprocher à Louis XIV son intolérance, la reine^ de son côté, n'était pas convaincue de la légitimité ou de Tefficacité d'un ensemble de mesures de plus en plus vexatoires, relatives aux assemblées interdites, à l'éducation des enfants, à la présence des < ministres dans le royaume, à l'exclusion des fonctions» etc., qui opprimaient l'existence politique, civile et religieuse des réformés. Ce nouveau code pénal religieux, .entraînant condamnation à mort, aux galères, à l'exil, à la prison, la mettait dans un état perplexe, et comme hors d'elle-même. Marie-Thérèse d'Autriche, si profondément dévouée à l'unité religieuse, ne se laissa pas séduire par la théorie de l'unité imposée de religion. Louis XIV et le clergé de France pouvaient être dans la logique pure, mais la reine était dans la logique du cœur, qui plus d'une fois parait inconséquente aux yeux delà froide dialectique. Toutefois, que d'individus et de peuples, qui ne se sauvent que par d'heureuses inconséquences! Incontestablement, et un écrivain peu suspect l'a reconnu, « c'est la France tout entière qui, après les brillants travaux de controverse et d'exégèse de son clergé, se laissait aller à l'idée de rétablir l'unité dans la religion comme on l'avait établie dans l'État, idée tout à fait de notre pays, et que l'on peut s'étonner de voir poursuivie de tant d'injures par la démocratie jacobinique*. » N'importe, fai-

^ Ainsi s'exprimait Proodhon {De la Justice dans la Révolution et dam CÉglûe, t. 111» p. I6dj : t Je reganie, quant à moi» (ajoutait Proudbon à la même page,) la révocation de l'edit de Nantes comme un fait d'histoire aussi nécessiire, les circonstances données» que l'avait été cent soixante-huit ans auparavant la protestation de Luther. Le catholicisme était si grand» si beaa dans les écrits des nouveanx Pères t Gomme toujours, la royauté fut l'orgaoo

blesse ou non, et bien qu'à cette époque la nation se fût levée pour la politique royale, il était impossible à la reine de se mettre sous la bannière de la sévérité. Elle aurait voulo venger Dieu de Tanarchie des cultes, mais elle ne pouvait adhérer à ce zèle qui, s'armant d'une logique cruelle, ne sert que la passion et la violence , et donne au pouvoir politique la fonction et le rôle du bourreau.

Ce n'est pas que Marie-Thérèse ne prit en grande considération les mobiles de Louis XIV. L'esprit de parti , la prévention, les haines des philosophes du xviii* siècle ont «dénaturé le caractère et le but de la révocation de l'édit de Nantes. Quand on a étudié l'histoire, non pour y chercher des chicanes d'avocat, et des arguments pour une cause qu'on veut- défendre coûte que coûte, mais pour apprendre la vérité eu s'entourant de l'ensemble et non d'une partie des preuves, on demeure persuadé que l'intérêt politique fut la cause principale et originaire de la révocation de l'édit de Nantes, qui fut avant tout une mesure de gouvernement. On s'aperçoit qu'à tort ou à raison on regardait les calvinistes comme essentiellement turbulents, amis des nouveautés politiques, assez disposés à faire bon matché de la monarchie ^

de la nation ; il est absurde de rapporter un pareil acte à des comméniges ëe dévote. La révocation de l'édit de Nantes n'est pas plas Tœiivre de M** de Maintenon que l'expulsion des* Jésuites ne sera plus tard celle de M** de Pompadour. Elle est le résultat de notre génie centralisateur, on instait fourvoyé par la ferveur religieuse. • — « Celte mesure, odieuse et impolit»quo (la révocation de l'édit de Nantes), qui l'a conçue? La passion religieuse du pays tout entier, la France catholique, répond M. Emile Cbasies. Qm l'a exécutée? L'esprit de violence que Louvois personnifiait... Le préjugé qui attribue à M"« de Maintenon la révocation de l'édit de 'Nantes n'est qa'u souvenir confus, un ressentiment mal défini de la fin du règne de Louis XIY. • (Revue contemporaine du 15 janvier 1856.)

< On lit dans un mémoire du duc de Bourgogne : t Nous avons en maia les actes authentiques des synodes clandestins dans lesquels ils (les calvinistes) arrêtèrent de se mettre sous la protection de Gromwell, dans le temps où Ton pensait le moins à les inquiéter; et les preuves de leurs liaisons criniinelles avec le prince d'Orange subsistent également. •

Voltaire dit aussi dans son Siècle de Louis XIV: « La politique de Lovis persécutait les protestants en France parce qu'il croyait deroir les netlit hors d'état de loi nuire. • Chapitre ziy.