CHAPITRE ONZIÈME

de rhumânité. On est ici du côté de Bossuet , de M. de Bch nald, de M. de Montalembert , comme du côté de MM. Guizot , Garnot , Proudhon, Jules Simon.

Il fallut à la reine, pour remplir sa mission, une énergie d'abnégation dont tout le monde n'est pas capable.

Ce ne fut pas un programme vulgaire que la princesse espagnole se proposa, en se résignant à son propre isolement ; il faut reconnaître dans son attitude, ime sorte de vertu fière, dont une fine et exacte observation du cœur humain peut seule faire comprendre toute la délicatesse. Le public est souvent injuste à Tégard des mérites et des valeurs réelles des contemporains; il ne connaît que ce qu'il voit. Mais la secrète jouissance des âmes fières, est de dédaigner de compter avec lui, et de se résigner à être méconnues. Marie- Thérèse semble s'être accordé cette fière volupté du dédain; Un bruit parti de Paris, se répandit dans la province; il n'était pas favorable à la jeune reine ; quand on étudie ce bruit dans ses tendances, on en découvre bientôt l'origine.

Les flatteurs, les courtisans et les intéressés trouvèrent commode de tromper le sentiment public. Ils mirent en circulation, l'opinion que Marie -Thérèse laissait à désirer, pour l'amabilité dans la vie intérieure. Gomme il était impossible de rien articuler contre cette princesse, qui fût pris dans Tordre des faits et des fautes, on exploitait les imperfections et les défauts; on alléguait qu'elle ne maniait pas facilement la langue française, et qu'elle n'avait pas l'esprit brillant des Françaises *. Etait-ce un crime? Etait-ce véri-

* On a indiqué dans un antre chapitre quelles étaient les impressions de la classe moyenne des provinces, concernant les événements de la cour, d'après les mémoires qu'a laissés nn bourgeois de Reims, Oudard Coquault, et dont M. Louis Paris a publié des eitraits dans un petit volume intitulé Remensiana (in-32, Reims, 1840). Ondart Coquault raconte, à la date du mois d'août 1665, que les personnes qui avoientélé exilées de la cour à cause de la d€me ValUère venoient d'y être rappellées « pour oter le scandale qui eonroit parmi le peuple pour telle chose frivolle. » — « Cette dame Yallière, dit-il, est accorte, complaisante, et belle et gaillarde. La reine est d'un naturel assez pesant, de peu d'entretien, joint que l'on dit qu'elle ne parie pas

tablement parler à la décharge de M** de La VaUière el de Louis XIV? Mais là se montrait la fierté de la jeune reine ; elle ne répond pas aux bruits de la rue ; elle ne sV baissait pas à redresser des opinions erronées, bien qu'elle ne pût ignorer d'où partaient ces faussetés, et quel moUfe les faisait colporter de la Cour dans les provinces; elle resta l'épouse pure et irréprochable. Il y a, on ne sait quelle mâle jouissance à se taire dans ces circonstances : il y a tin Téritable héroïsme à railler, au dedans de soi-même, u& public mal avisé qui vous méconnaît I

Avoir dégagé la mission respective de Marie-Thérèee et de M** de La Vallière, c'est par là même avoir saisi leur grandeur personnelle, intime, et leur grandeur historique^

Marie-Thérèse eut-elle, pour resterdans le devoir, à combattre de grandes et d'énergiques passions? Oui, malgré le calme de la surface, bien plus qu'on ne le croit communément. Si l'histoire ne la présente pas comme une sainte des âges héroïques, il y a déjà de la gloire et une utilité puis» santé, à offrir cette douce femme comme un type de la vie de devoir chez les modernes. En marchant, sous ce soleil qui: éclaii*e nos pas, dans les sentiers épineux de ta carrière de femme, cette princesse a montré une dignité et une résignation, elle a fait preuve d'un esprit et d'un caractère qui n'étaient pas, les faits Tontmontré, au-dessous de ta fortune. Fallait-il souffrir que cette mémoire féminine, cette physionomie d'un attrait particulier d'originalité douce, passât « comme une ombre charmante et oubliée ^? » L'auteor de cette entreprise historique ne l'a pas pensé. N'a-t-on pas vu, en déroulant l'histoire de Marie-Thérèse, les trésors de candeur, d'amour, de piété, de souffrance, de vertu qu'un cœur de fenune contient 7 Et quelle douce victime des égare-

toot a fait bien françois. C*est ce qui donne cause a tontes ces petUes J et dittractiont quê U roy prend; mais ce n*est a faire an peuple aparûrds roy enmalf toncbant de telles frivoles. • {Remensiana, p. tSd, et M. P. Qé» ment, de l'Institut, dans sa Notice mr M"* de La Vallière, p. LXXX.) * Ainsi disait le poôte Ballancbe» de M"« de Récamier. (Çormpond,)