CHAPITRE ONZIÈME

mentfl du cœur la postérité ne révore-t-elle pas dans M"»' de LaVallièreT On ne sépare pas ces deux femmes, sœurs après avoir été rivales, et dont la seconde expia si chèrement les catastrophes produites par les affections irrégulières aux* quelles on ne met pas un frein. Aussi l'humanité a-t-elle su faire une distinction; elle n'a pas rangé M°*® de La Vallièro, daos le troupeau vulgaire de « ces princesses d'aventure aux* quelles les amours royales firent une couronne équivoque, et qui ont laissé dans la poussière de l'histoire, dans cette poussière pétrie de sang et de larmes, on ne sait quelle odeur masquée deiard vieilli et de poudre d'iris. »

C'est pourquoi, dans cette histoire, on a voulu rappeler les titres de ces deux femmes. Nul besoin de les comparer. Le repentir de la femme vaut-il jamais son innocence ? Marie- Thérèse d'Autriche nous touche-t^elle plus ou moins que sœur Louise de la Miséricorde * î Nul besoin de résoudre ici cas questions. Gontentons*nous d'être justes eavers ces deux femmes, qui toutes deux oui été grandes.

Paul d'Ubaye, au xvn^ siècle, entreprit du vivant môme de Marie-Thérèse d' Autriche, une étude dont le vif enthousiasme garantit la sincérité. Cet auteur analyse, fibre à fibre, son idéal d'héroïne au poini de vue des idées fournies par la morale chrétienne. Son exposition de cet idéal, savante d'ailleurs, est empruntée généralement à saint Augustin et à

* Toutefois, il est facile de pressentir la réponse que donnent les moralit* tes. • II est chez rhomme une impression non raisonnée, dit M. Pauverl; mais indomptable; c'est que le repentir de la femme ne vaut ^mais son innocence. &larie l'Egyptienne et Marguerite de CortoneontuiTertàDieu d'effrojablea pénitences, aussi riches de douleurs et de mérites que les martyrs les plus persécutés. Eh bient elles nous touchent moinsque sainte Thérèse, cette rose da Carmel où le ciel et la terre avaient déposé tous leurs dons, amour et in* Docence, grâce et génie; ou que sainte Rose de lima qui, à l'âge de quinse ans, couvrait de piments d'Amérique son visage éblouissant de beauté, cher* chant à flétrir sa fraîcheur qui s'obstinait à revivre sous ces âpres caustiques, La sœur Louise de France, ensevelissant dans un cloître sa jeunesse virgmale, nous émeut plus profondément que la sœur Louise de la Miséricorde, pleurant pendant trente-six longues années sa vie coupable et ses affections adultères. • (L'abbé Pauvert, chevalier de la Légion d'honneur, dans $fi Vi$ d$ N.S. JésW'ChrUt. Paris, 18d7.)

saint Thomas ; et quand il en a fait la théorie, il se retourne vers la reine. Il la suit au Louvre, à Saint-Germain, dans les grands voyages, aux prises de villes, et il déclare ingénument que Marie-Thérèse était la réalisation, en France, de ce type abstrait de femme. Sans doute, un moderne n'est pas tenu d'adopter en son entier le travail d'un esprit saturé d'admiration, et qui a pu soutenir et tourner une louange en quatre cents p^es in-quarto. Mais ce ne sera que justice de concevoir un grand sentiment des vertus de la reine de France; et de ne pas souffrir que ce nom historique tombe du trépied d'or de la popularité dans le gouffre de Toubli*. Pour M"* de La Vallière, on sait que sœur Louise de la Miséricorde a transfiguré la personne de la demoiselle d'honneur de Henriette d'Angleterre. Jamais, même durant sen éphémère domination, l'impopularité ne s'attacha à ses pas ; jamais elle ne choqua par l'arrogance ou le faste, jamais on ne l'accusa d'avoir précipité la France sur la pente de la corruption. Nouvelle Madeleine de l'Occident, il lui fut beaucoup pardonné, parce qu'elle aima sincèrement. Aussi les sympathies lui sont venues de tous les points de Thorizonl

< Les manuscrits de la bibliothèque impériale et les archires de TEapire ne possèdent presque aucun fragment db lettres de Marie-Thérèse. Noos l'j connaissons que des brevets accordés par elle, et une lettre citée par M. Ftoquet. On indiquait dernièrement, parmi les ouvrages de la bibliothèque et Pierre Séguier, mort en 1672 garde des sceaux, chancelier et pair de Fraoet, un recueil de lettres de différents personnages, écrites à M. Dugué-Bagnols. fit, parmi ces lettres, il s'en trouvait de la reine Marie-Thérèse. Le recueil contenant les lettres ^e la reine, faisait partie plus tard, dit-on, de la bibliothèque de M. Foucault, dispersée maintenant aux quatre vents du ciel.

* M. Tabbé Mortier, supérieur d'un établissement d'éducation, à Banj (Nord), possède un magnifique crucifix en ivoire, qui a appartenu, à ce qa'oa assure, à M** de La Vallière, et dont cette origine, autant que sa beauté a^ tistique, augmente l'importance. M. Mortier nous écrivait en i861 : « Je ssis effectivement le possesseur d'un crucifix en ivoire, dont la tradition attribie la provenance à M^ de La Vallière. La note qui accompagnait ce chefd'œuvre, annonçait que c'était un présent fait par Louis XIV à cette femne célèbre. Je tiens ce Christ des héritiers de M. Lenglet, religieux, prieur da monastère de Boiry, près Guise, qui l'emporta à l'époque de la grande révélation, et le légua à sa famille résidant à Englefontaine, près le Quesnoy (Nord).

> n est formé d'une seule pièce d'ivoire; il mesure de la tète aux pieds 0* 38 c, et il est attribué au ciseau du célèbre sculpteur du Quesnoy. U