CHAPITRE ONZIÈMS

est rhomme privilégié qui soit sans défaut t Et quel profit retirerions^nous du récit d'une vie où nous n'aurions rien à imiter, parce que nous pourrions peu y atteindre? Marie- Thérèse eut donc, avec de la grandeur^ des défauts, des bizarreries plus ou moins grandes qu'on ne doit pas taire. Ne Toit-on pas des hommes, très-distingués par leur grand caractère, très^considérés pour la haute situation qu'ils oocupent dans la société , offrir cependant à ceux qui les voient de près, le spectacle des plus étranges platitudes T Les plus incroyables alliages peuvent se rencontrer. Passons donc aux personnages de l'histoire leurs manies, quand ils en ont, et quand elles ne détruisent pas le câté vraiment grand , vraiment respectable et dominant de leur physio* nomie.

On n'oubliera pas que Marie-Thérèse faisait à la cour la figure qui convenait à son rang. La cour s'était définitivement installée à Versailles depuis 1682. Marie-Thérèse tenait son cercle dans la salle appelée salon de la reine *, où avaient lieu les présentations» Le siège de la reine étût placé au fond, sur une estrade couverte d'un dais *•

A ceux qui ont dit que la reine n'aimait pas la pompe du siècle, il faut rappeler selon quelle mesure, et par quel motif elle apportait un tempérament dans la vie officielle et de pure représentation. Un témoin oculaire des plus compétents doit être consulté à cet égard, c'est Bossuet*

« Elle sut pourtant, dit-il, se prêter au monde avec toute la dignité que demandait sa grandeur. Les rûis, non plus que le soleil, n'ont pas reçu en vain l'éclat qui les environne; il est nécessaire au genre humain, et ils doivent, pour le repos autant que pour la décoration de l'univers,

* Numéro llSi d'après U NotUê du muiéê de Versaille$t par Eod. Sonlié.

* On distÎDgue encore dans la comiéhe, en face des fenêtres, des pitotis dorés qat senraient à soutenir ce dais. — Michel Corneille avait été ehargé des peintures de cette salle. Le plafond représente Mercure répandant loti influence sur let arts et les cdencei ; ce sont différentes figures de femmes, représentant l'éiogaence, la poéûe, la géométrie^ «tc«

soutenir une majesté qui n'est qu'un rayon de celle de Dieu. Il était aisé à la reine de faire sentir une grandeur qui lui était naturelle. Elle était née dans une cour oà la majesté se plait à paraître avec tout son appareil, et d'un père qui sut conserver avec une grâce, comme avec une jalousie particulière, ce qu'on appelle en Espagne les coutumes dequalitéet les bienséances du palais ; maiselle aimait mieux tempérer la majesté et l'anéantir devant Dieu que de la faire éclater devant les hommes. Ainsi, nous la voyions courir aux autels, pour y goûter avec David un humble repos^ et s'enfoncer daift son oratoire, où, malgré le tumulte de la cour, elle trouvait le Carmel d'Élie, le désert de Jean et la montagne si souvent témoin des gémissements de Jésus. »

Bossuet raconte ensuite quelles furent les vertus de la reine dès sa première jeunesse, alors que, dans une cour assez turbulente, elle était la consolation et le seul soutien de b vieillesse infirme du roi son père. Il rappelle tout le cœur, tout le respect, toute la soumission qu'elle ne cessa jamais d'avoir pour Louis XIV ; il la dit «c Toujours vive pour ce grand prince, toujours jalouse de sa gloire, uniquement attachée aux intérêts de son État, infatigable dans les voyages, et heureuse pourvu qu'elle fût en sa compagnie. » Il indique ses bontés pour ses domestiques, son amour pour les pauvres, ses visites aux malades des hôpitaux, ses apparitions auprès.des malheureux, son bonheur de se dépouiller un instant d'une majestée empruntée ; puis il s'écrie : « Que dirai-je davantage ? Écoutez tout en un mot : fille, femme, mère, maîtresse^ reine telle que nos vœux l'auraient pu faire» plus que tout cela, chrétienne , elle accomplit tous ses dor voirs sans présomption , et fut humble , non-seulemènt parmi toutes les grandeurs, mais encore parmi toutes te vertus *. »

* Éloge fan. de Marie-Thérôse.