CHAPITRE ONZIÈME

Tel personnage ^tait-il réellement une grande et vive nature? s'affirmait-il, dans le sens d'une idée, d'une institution conservatrice? y a-t-il asservi son existence entière? n'a-t-il pas réagi sur ses contemporains, quelque lente et indirecte que soit la manière dont il a réagi, et toujours d'autant plus lente que Tordre d'action à exercer est plus délicat, comme par exemple pour redresser les mœurs d'une époque, d'une classe?

(Test en- plaçant la question dans ces termes, que l'on a cherché ici à réhabiliter une oubliée. Gomment ne pas voir que Marie -Thérèse d'Autriche représenta en France la p\n:eté des mœurs conjugales sur le trône et au sein des cours ? Que si l'on demande ce qui resta du passage de Marie- Thérèse, cinquante ans après, alors qu'on vit surgir les mœurs de la Régence, et de la société sous Louis XV, il n'est pas facile en effet de montrer des traces subsistantes de son influence ; mais on comprendra que l'influence de la reine dans cet ordre de choses, pouvait bien amener un moment de ralentissement et de halte, sans pouvoir empêcher le torrent, un instant contenu, de reprendre sa course impétueuse. Marie-Thérèse ne transforma pas la société si licencieuse de l'époque de Louis XIV; mais il était, beau de le tenter pendant vingt-trois ans.

Ne craignons pas de citer en son entier un passage des mémoires de M"« de Montpensier, qui a tout enregistré dans ses notes, jusqu'aux détails les moins aristocratiques de la vie usuelle. Comme elle garda toujours rancune à la reine de l'opposition que celle-ci avait faite en 1670, à son mariage avec le duc de Laûzun, ces rancunes ont sans doute quelquefois tenu la plume, pendant que la grande Mademoiselle transcrivait ses souvenirs^. Écoutons toutefois les défauts

« M"* de Montpensier ne dissimale pis, dans ses Mhimru, la raneime qu'elle gardait à la reine, pour s*ètre opposée à son mariage avec 11 . de Lanzun. On lit dans ses Mémoires, à la date de 4670 : t J'allai passer la fête de Noël dans des conrents : j'allai anx Carmélites de la me du Bonloy, anx^

et les petites manies qu'elle signale dans la princesse espagnole . Comme à l'époque du mariage du dauphin , M»* deMontespan montrait la grande quantité de belles pierreries et de bijoux qu'on offrait en présent de noces à ladauphiQe, M^ de Montpensier raconte que M'"* de Montespan « n'offrit rien à personne, pas même à la reine, qui auroit été fort aise d'eu avoir, et qui avoit dit, quand on lui montra le présent; « U mien n'étoit pas si beau quoique je fusse plus grande dame ; on ne se soucioit pas tant de moi comme l'on fail

d'elle. »

fi La reine avoit toujours dans la tête qu'on la méprisoil, et cela faisoit qu'elle étoitjalousedetoutle monde; et surtout quand on dinoit, elle ne vouloit pas que Ion mangeât; dk disoit toujours : « On mangera tout, on ne me laissera rien *. » Le roi s'en moquoit. Au voyage que je fis avec elle, où nous demeurâmes longtemps à Ar ras, et celui ou l'on fit un long séjour à Tournay, je mangeai souvent chez moi, parce que quand le roi n'y étoit pas, elle ne mangeoit que des mets i l'espagnole, que l'on lui faisoit chea la Molina, une îmm de diambre qu'elle avoit amenée d'Espagne, qui avoit été a la reine, sa mère, qu'elle aimoit beaucoup, et qui avoit une très grande autorité sur elle. Puisque l'occasion se présente d'en parler, je dirai qu'elle se donnoit de grands airs de goo-

qoelles je me plaignif de la maniôre dont la raine avoit agi dani Mi affaire. Elles me parurent beaucoup honteuses, et ne savoient que ne ^^ pondre. • M"* de Montpensier ajoute, à la date de 167i : « Dans ce temps-i^ SainU;elais, qui avoit été fille de la reine, et qui s'étoit faite GarméliM, eM^ morte dans le couvent de la me du Bouloy. Afin que cela n'empècbast fU la reine d*y aller, on ne lui avoit pas dit la maladie dont elle étoit morw. U roi l'apprit ; il pria la reine de n*y plus aller. U n'4oil pas possible d'oci serune faute de cette nature. La reine y menoit souvent M. le dauphin i> avoit été dans le hazard de prendre la petite vérole. Je ne fus pas fort ftcbrt qu'elles eussent eu cette mortification, parce qu'on m'avoitdit quttP*'' faire leur cour à M"« de Guise, elles avoient agi contre moi dans moi affaire, quoiqu'elles m'eussent bien fail des amitiés, et qu'elles eu:jseol m^ condamné ee que la reine avoit fait (l'opposition à son mariafle). (Mmoff^ il» parUe, p. 45a-4l»7, édit. Micbaud.)

* C'était là une des plaisanteries de la reine, comme» pour le théâtre» 9^ «lie coufûUpr9ndr$ m plae$, iraiinh qu[9n fo hi jirU,