CHAPITRE ONZIÈME

En ce qui regarde Marie-Thérèse d'Autriche, on peut tirer de sa vie d'abondantes leçons pratiques. Qu'il soit permis à Thistorien de protester comme leçon dernière et conclusion finale*, contre l'étrange théorie du matérialisme appliqué comme méthode historique pour Tappréciation des personnages, théorie qu'affichent trop souvent, même les plus démooratiquesesprits. Quand on fait si bon marché de certaines figures d autrefois, n'adopte-t-on pas le procédé intellectuel du matérialiste qui n'admet Texistence qne de ce qu'il voit, touche et palpe? N'est-ce point un abus révoltant, lorsqu'un être n'a pas été un génie, de se moquer de ses souffrances, de ses droits violés, de son mérite méconnu, faute d'être recherché ?

A côté d'une duchesse de La Vallière, que l'on dénature quelquefois, on a pu voir dans Marie-Thérèse d'Autriche, un exemple et un type des êtres sacrifiés par l'imperfection de la société humaine. Dans les âges qui nous ont précédés, pas plus que de notre temps, on ne jugeait toujours les individus que d'après leur valeur intrinsèque; et le récit de cette existence de femme» doit servir de preuve nouvelle de l'infirmité des sociétés les plus civilisées, de leur impuissance à distribuer avec justice crédit, dis'tinctions éclatantes. Ne sont-ce pas, assez souvent, des considérations d'ordre purement extérieur, qui président aux préférences et à l'élévation î On peut mettre en lumière ce travers de la société hu-

dftme d'alors troaYerak la maison royale bien étrangement habitée et désho* norée, mais M"* de La Vallière en jugerait autrement» et Bossuet y sentirait l'éloquence frémir sur ses lèvres. > La coïncidence des choses est néanmoins digne de remarque. Oe Jeunes filles viennent aujourd'hui pleurer leurs tristes égarements, dans un lieu, où parut probablement plus d'une fois celle qui devait devenir une pénitente illustre, la sainte Madeleine du xvii* siècle. — Du reste, cet asile de Sainte-Anne de tlichy mérite d'exciter tout intérêt ; l'ttuvre à laquelle on s'y voue, est essentiellement utile, puisqu'on y donne asile et réhabilitation à ces pauvres malheureuses, dont le cœur saignant sous les aiguillons du remords a besoin, en sortant de prison, d'un milieu qui les attire par Tattrait de la vie de famille. M. le t>fiDce et la princesse de Beauveau, M"* d'Assailly et d'autres personnes ont témoigné pour ce refuge des sympathies vives et efficaces.

g|6 MADAME DE LA VALUÈBE

maine sans être taxé d'abonder dans les rancunes socialistes et faossement humanitaires.

Il y a dans ce monde plus de mérites qu'on n'en peut placer sur le piédestal. Hâtons-nous donc de conclure et d'avertir, que dans le choix qui tire de Tombre ceux-ci plutôt que ceux-là, et décrète les élus de la faveur publique, les qualités du dehors, et ce qui tient aux facultés diplomatiques, remplaceront plus d'une fois, et primeront même les talents véritables mais maladroits, les capacités modestes et concentrées*.

Avoir garanti quelques lecteurs de ce guet - apens et de cette déception produite par l'expérience de la vie sociale, les avoir prévenus de ne point s'étonner, si dans k monde où nous vivons, il s'agit moins de valoir quelque chose que de paraître le valoir ; leur rappeler que ce n'esî point la plaie exclusive de nos contemporains, mais que la société a présenté à toutes les époques un phénomèie tristement semblable ; relever néanmoins dans les consciences l'énergie morale, en leur disant qu'aucun spectacle de ce monde éphémère et mauvais, né dispense deb poursuite du beau, du vrai, du juste, du religieux ; toutceb nous aurait paru suffisant, indépendamment de toute antre impulsion, pour placer, à côté de la vie de M™f deLaVallière, cette monographie de Marie-Thérèse, et pour faire sortir des ténèbres de l'obscurité le nom de la femme de Louis XTV.

^ Ne Tentend-on pas tons les jours? •» Moi, dit 1^ publie, j'aeceplanis W i dédaignés, les méconnus, je pardonnerais anr vaincos! f aime les nio- j qoears, je suis le public. Je dédaigne ceux que Ton dédaigne. Passes too? chemin.