CHAPITRE PREMIER

Louis XIV tiendrait parole; mais, au point de vue d'une femme, y avait-il un pronostic fâcheux ou heureux? La France voyait le pouvoir absolu s'inaugurer dans la politique par la triple abolition des résistances féodales, parlementaires et municipales; mais que fallait-il attendre pour la société conjugale, pour le foyer dans lequel entrait l'infante? Qu'annonçait ce cœur impérieux de prince?

On avait dû ajourner de quelques mois la célébration du mariage, Louis XIV n'ayant pas voulu se rendre directement à Saint-Jean-de-Luz aussitôt après que l'alliance eut été consentie à Madrid et à Paris, de crainte d'exposer la princesse sa fiancée à un voyage d'hiver. Tout en partant donc pour la frontière des Pyrénées dans l'objet de contracter l'union avec la fille de Philippe IV, il crut devoir parcourir diverses provinces du royaume, non dans un but de curiosité, de promenade ou de divertissement, mais dans une pensée de gouvernement. Louis XIV visita spécialement le Languedoc et la Provence et affecta de traverser les villes dans lesquelles « les anciennes traditions municipales et parlementaires •étaient demeurées assez fortes pour lui porter ombrage. » L'ambassadeur de Venise qui venait. d'arriver alors à Aix, nous apprend que le roi, en visitant ses provinces méridionales, s'était proposé trois choses : 1* de faire bâtir une citadelle à Marseille ; 2<? de tenir les protestants du Languedoc dans la soumission ; 3^ de s'assurer de la ville d'Orange. Sans doute : mais qu'on n'oublie pas que lorsque Louis XIV se présenta devant Marseille, les portes en étaient ourertes; que rien ne s'opposait à ce qu'il y entrât, piais qu'il ne voulut y pénétrer qu'à coups de canon; qu'il fit abattre ainsi un pan de muraille, afin d'entrer comme par la brèche, en véritable conquérant; qu'on n'oublie pas aussi que celui qui venait de la sorte terrifier la fière population de Marseille, était un jeune homme de vingt-deux ans. Gela s'appelle s'aflBrmer avant de se marier. L'énergie de la volonté, tel était le côté le plus clair de la nature de Louis XIV

(]ui s!était le plus révélé jusque-là, et que les écrits du temps mettent en pleine lumière. Le manuscrit de Saint-Pétersbourg dit en effet de Louis XIV : « Il est un peu dur, d'humeur dédaigneuse et méprisante envers les hommes, fort peu commode s'il n'était roi, ferme en tout ce qu'il entreprend *. »

Il n'est pas probable que la jeune princesse eût pu avoir aucun bruit du roman de M"® de Mancini, et de la passion de Louis XIV pour cette nièce du cardinal Mazarin ; l'inclination avait cependant été assez loin pour inquiéter Anne d'Autriche et pour faire craindre la rupiure du mariage avec l'infante. M"® Mancini avait eu la présomption de s'imaginer que dans Tétat où elle était avec le fils d'Anne d'Autriche, il ne lui serait pas impofôible de devenir reine de France. Le cardinal dut combattre ces folles espérances. On avait eu, jusqu'à la dernière heure, beaucoup de peine pour persuader Louis XIV de renoncer à la Mancini qui n'était digne d'exercer de l'ascendant sur lui ni par sa figure, ni par son caractère et son esprit, dont les contemporains* ont laissé des peintures peu gracieuses î. •

Néanmoins, il était naturel à la jeune princesse, en se rendant'ftu milieu des complications de la cour de France, d'en appeler aux regrets qu'elle avait excités en Espagne, et

1 Qa'oD veaille remarquer avec un critique trôs-fln d'observation, que dés rage de qainze ans, Loi^is XIV, qui fait les campagnes de 1653, 1654, 1655, montrait une grande ardeur à se distinguer, à faire exactement son métier de roi , dût-il manquer aux prescriptions de son médecin. C'est ce que le docteur Valtot atteste dans son Journal de la tante du Roi, en déclarant que dans toute occasion le prince aimait mieux mourir que de manquer aux^ intérêts de sa gloire et à ceux de l'État Ainsi, dès l'origine, ceux qui virent de près Louis XiV, admirèrent la puissance de volonté en ce monarque, et ses trésors de rare et énergique constance (Voyez Sainte-Beuve, et le Journal de la tante du Roi, écrit par Vallot, etc., et publié par M. le Roy).

« M«« Motteville, t. V, p. 33,37. — Bussi. t. II. p. 148. — Montglat, t. IV. p, 231 . — Histoire du cardinal Mazarin, 1. 11, p. 265. — M"» de Montpensier, t. V, p. 31. — Brazen de la Martinière, t. Il, p. 472, 512. — Choisi, p. 80, Toutefiis, il est permis d'avoir une plus haute opinion des qualités morales et physic^ues de Marie Mancini, témoin le livre de M. Amédée Renée, sur les Nièeet de Masarin,