CHAPITRE DEUXIEME

Saint-Germain, vers le soir, et put contempler, à la clarté d un soleil couchant d'automne, la belle surprise d'un amphithéâtre de terrasses qui conduisaient depuis la Seine jusqu'au sommet de la colline où s'élève le royal château. On eu redescendait par mille escaliers en pente douce ; on aurait dit des ai*abesques incrustés sur le flanc verdoyant de la montagne^.

Marie-Thérèse allait y voir le printemps y étalant les lilas avec leurs suaves girandoles; elle s'y plaisait pendant les chaleurs d'été ; elle aimait les longues allées de la forêt, « fréquentées, dit Duchesne, par les daims, les chevreuils et les cerfs à force » et « couvertes d'une fouillée si épaisse et si touffue, que le soleil en sa plus grande ardeur ne sa\irait les transpercer, t La mélancolique automne * l'y ramenait à cause de sa visible préférence pour ce séjour. Même l'hiver, Marie-Thérèse retournait volontiers à Saint-Germain; elle allait se promener avec Louis XIV ^ dans ce séjour sympathique. Du reste, le 6 février 1661, force fut à la famille royale de quitter momentanément le Louvre; le feu s'était déclaré à la galerie des rois qui fut entièrement consumée * ; en sorte que de toutes façons on peut appeler Saint-Germain le palais de la jeune reine, plutôt que ceux de Vincennes, de Fontainebleau et de Compiègne.

^ Heori IV s'était demandé par quelle bizarrerie le château n'avait pas été

cofbuiiit sur le bord de la montagne, et pourquoi Ton se privait de Tadmi-

nbie vue qu'on y découvre. 11 décida en 1594, la construction du château

^^,9u la crête de la montagne. Il ordonna pour les eaux, une ligne d'a-

qnodocs souterrains, amenant Teau des coteaux et vallées voisines. Le

ciiiteaa neuf te rattacha à l'ancien château par un vaste manège. Orné

de tableaux par Se peintre Du Breuil, le château neuf fut habitable en 1603.

Aujourd'hui il ne subsiste du château neuf que ce qu'on appelait le pavillon

de h chapelle, et qu'on nomme aujourd'hui pavillon de Henri IV.

> Guy-Patin écrivait le 21 septembre 1060 : • Le roi et la reine sont de retour de Saint-Germain. •

' Le roi se promenait souvent pendant l'hiver avec la reine, dit M'*« de MoQtpensier, parlant de l'année 166i; il avait é<é detix ou trois fois avec ^le à Saint-Germain, iMénwires» p. 375, édit. Michaud.)

* Mhnoira de M"* de Motteville.

90 MADAME DS lA VALLIËRE

On voit, au château de Saint-Germain en Laye, un courant d'idées particulières arriver à dominer exclusivement la jeune et pensive reine, dès 1662 et 1663. Les complications de la vie privée l'obligeront peut-être à renoncer à toute immixtion dans la vie publique. On parlait hautement d'une femme, jusque-là inconnue, on parlait de M"® de La Vallière, qui commençait à se jeter à la traverse de la vie de Marie-Thérèse. De là, date un ordre de préoccupations spéciales dans Imtéressante fille de Philippe IV'*. Effectivement un contraste saillant se fit remarquer, aux premières années du mariage de Louis XIV, entre la physionomie de la brillante cour et Tattitude réservée de la jeune reine.

On* est obligé de convenir qu'on ne peut évoquer l'état moral, nous ne disons plus de la nation, mais seulement de la haute société, de la classe aristocratique en France vers l'année 1662, sans y respirer un air qui pèse aux poitrines, avides d'un air salubre. Celui qui veut dresser le tableau de cette cour, la plus éclatante assurément de celles qui ont brillé dans l'Europe occidentale, doit s'attendre à une déception^. On voudrait rêver de grandeur morale; on voudrait sentir palpiter la grande âme de la nation française ; mais l'aristocratie de cette époque représentait- elle sérieusement la grandeur et le génie de la France? Est-ce que notre âme se refait, nous sentons-nous monter en dignité, en essayant de revivre un instant dans ce monde pompeux et superficiel, qui, après la décadence chinoise et byzantine, pourrait faire croire au commencement de la française ? Aujourd'hui ou

* M"*, de Motteville dit plaisamment : « Le cœur du roi était rempli de ces misôres humaines qui font dans la jeunesse le faux bonheur de tous les honnêtes gens. Il se laissait conduire doucement à ses passions. Il était alors à Saint-Germain... * C'était en i662.

* Guy-Patin nous révèle un singulier état des mœurs et des fiéyreuses coutumes des grandes dames de cette époque : • On parle ici, écrit-il, de deux dames de la cour qui se sont battues en duei à coup de pistolet ; le rot dit en riant qu'il n'en avait fait défense que pour les hommes et non pas pour les femmes. * (Lettre du 22 mai 1665.)