CHAPITRE DEUXIEME H

est plein d'objurgations conti*e « la vertigineuse roue de Tactirité extérieure qui nous emporte vers tout, et tient notre regard ûxô hors de nous et loin de nous ». Que se passait-il à la cour, au commencement du règne de Louis XIV? L'âme s'apparlenait-elle, et Tindividu se ressaisissant lui-même, se dégageant de l'entraînement des foules, pouvait-il de son moi intérieur planer « de soi sur soi? » ■ ^

Le château de Saint-Germain allait prouver bientôt que

l'aurore n'est que l'aurore ; et l'épisode historique de M}^^ de

La Vallière venait donner la mesure de ce qu'il y avait de

trompeur ou de solide dans les promesses et dans les pompes

du 26 août 1660. Marie-Thérèse, sous Téclat des pierreries

et des fleurs, n'avait-elle pas semblé, le jour de sa première

entrée à Paris, s'arrêter à ces étranges pensées qui viennent

quelquefois vous tirer, par la frange de votre habit, au sein des

fêtes, et vous jeter en passant dans une préoccupation vague

et inquiète? Après les rêves enchantés, après les ardeurs, les

tendresses exprimées, les enivrements de l'entrée triomphale à

Parisen 1 660, on voyait s'annoncer la sévère perspective d'une

arène ouverte, où il était à redouter que Marie-Thérèse ne

pût toujours vaincre, où il lui faudra peut-être mourir *.

Les grands, les terribles combats né sont pas toujours ceux

< On sortait à peine d'un état de choses qui révélait un milieu Irès-malsÛQ, comme il est constaté par les lettres retrouvées dans la cassette authentiqu da surintendant Fouquet, dont l'infatigable chercheur, M. Feuillet de Conehes, noas a dévoilé tous les mystères. On y voit que • vers le commencement du règne et sous l'influence des mœurs italiennes acceptées par le ^ède précédent, il s'était formé autour de Louis XIV un monde particulier dootFouquet se trouvait le maître et le centre; la vénalité, la volupté, la eorraptioD, Tespionnage, dirigés par ce ministre et placés entre ses mains, SB paraient d'une certaine splendeur malsaine et composaient une espace de Téat^a on de filet dont les mailles se serraient chaque jour davantage autour du monarque jeune encore; ce qui les rendait trôs-fortes. Là s'agitaient des eotremetteoses de bas étage, des seigneurs ambitieux, des filles d'honneur galantes que le surintendant aimait à doter, des femmes du monde dont la cupidité se mettait aux gages du ministre.. » 11 sera désormais impossible d'écrire Thistoire de cette époque, ajoute M. Philarôte Ghasles^ sans porter en ligne de compte le document intitulé : Informatiaiu d'une amie de cour tontre les rapports de Colbert; une correspondante de Fonquet l'avertit de ce

91 MADAME DK LA VaLLIERK

OÙ Ton est frappé dd la balle, ou percé à terre par l'épée du lâche; que diie, quand sonne pour une jeune existence rheure amère du malaise et du soupçon ?

La cour, stimulée par la brillante duchesse d'Orléans, M"® Henriette d'Angleterre, et son entourage, était devenue gloutonne dç plaisirs^ selon l'aveu et le mot de M"** de Motteville ; une nouvelle ère commençait pour la haute société ; tout le monde le sentait. Jusque-là, depuis vingt-cinq ans, pendant la durée de la guerre, une portion de ceux qui composaient la haute société, appelés à Tarmée que suivaient le roi, la réine-mère et le ministre, s'absentaient régulièrement de Paris pendant la belle saison. Cet ordre de choses fut changé à partir de 1661 ; toute la cour partit pour les» diverses résidences roya les , emmenan t avec elle l'enseBible de Tai'istocratie; les habitudes se transformèrent; les grandes familles, quittant leurs somptueux hôtels, se transportèrent oCi se transportait Louis XIV. Jusque-là, on avait semblé consentir à être de la cour; après 1660, on demanda à en être; et le jeune monarque, pour faire de la compression et pour faciliter l'obéissance absolue des gentilshommes à son gouvernement absolu, les emprisonna à sa suite et dans ses palais*.

qai se dit à son sujet. Voyez les Causeries d*un Curieux, de M. FeuiUet de Conciles» tome 11, p. 545.

Lies choses étaient telles que des critiques vM. ('.ticruel et M. de Conches) cheri-heront à expliquer comment Louis XIV échappa à celte cabale odieuse el malsaine qui prétendait s'emparer de sa personne et en aurait fait un Louis XY anticipé; ils l'expliqueront par l'affection qu'il conçut pour M'^^de La Vallièrc. La Nallière le sauva. Celle passion vive et sincère, jointe à la dignité de son caractère que blessaient ces orgies des premiers temps du règne» sauva le roi de la vie molle et voluptueuse où la comtesse de Soissons et quelques filles de la reine auraient voulu l'entraîner. Que serait devenu Louis XIV, répète M. Cheruel» si la passion qu'il éprouvait pour M'^ de La Valhère ne l'eût soustrait à l'empire de ces femmes perverses? Voyez Mémoires sur la vie de Fouquet, par A. Cheruel» t. 11. p. 116 et liO. Voyez aussi Causeries U'un Curieux^ de M. Feuillet de Couches, t. Il» p. 566.

' Alors commença une désertion des campagnes et des résidences rurales, qui a été toujours grandissant, au préjudice de la chose publique. On en a fait remarquer souvent Ta dépiorahie influence* • Une trop grande partie de