CHAPITRE DEUXIÈME

Ce changement d'habitudes devait produire des conséquences qui n'échappaient pas à l'instinctive prévoyance de Marie-Thérèse d'Autriche. L'agglomération d'une brillante jeunesse sur un même point, plusieurs princesses nouvellement mariées, un essaim de beautés empressées à plaire, de jeunes seigneurs, dont plusieurs déjà illustrés pair des actes de valeur, des natures aventureuses comme Henriette d'Angleterre, mariée depuis peu au duc d^Orléans, comme le comte deGuiche, le marquis de Vardes, le duc de Roquelaure, le comte de Gramont, le célèbre Lauzun, le poëte Benserade et tant d'autres, tous ces éléments réunis allaient créer une atmosphère nouvelle, fatale à Taustérité et à la dignité des mœurs*. Et, si Marie-Thérèse était fière de son jeune mari, c'est en proportion de cette fierté même qu'elle redouta de voir se grouper dans cette cour cette foule de têtes romanesques, ces personnages dont les passions allaient fermenter et qui exercèrent en effet une grande influence sur les destinées de la nation. Tant de probités, tant de natures délicates n allaient-elles pas venir se fondre à la chaleur d'un centre sensuel Qt énervant? Ainsi, du haut de sa dévotion, la jeune reine croyait déjà entendre dans le lointain gronder la trahison; le poème de sa vie de femme était commencé ; Saint- Germain en Laye devait en voir les phases les plus suivies : Saint-Germain sera le poëme de son âme, de son cœur, de sfô espérances, de ses craintes, peut-être de ses illusions, de sa tristesse et de son immolation.

Un jour il devint évident que M"® de La Vallière régnait sur le cœur de Louis XIV; c'est donc le moment de déve-

la noblesse des provinces, disait le père Hyacinthe, laissant derrière elle avec ses Tieilles mœurs le fléau de l'absentéisme, acconrait imiter ou du moins admirer les mœurs nouvelles (époque de Louis XV) ; et un clergé de cour se joignait à elle pour donner non pas sans doute l'approbation impossible de la i^role, mais l'approbation d'un coupable silence. * (Conférences de Notre- Domt, ûéebmhre 1867.)

* Benserade s'écria un jour que Saint-Germain était véritablement un séjour enchanté. — Oui, reprit M^^^ de Scudéri, pourvu ^ue Venchanieury toit (le roi).

lopper le tissu de sa vie. Ya-t-il lieu, en histoire, à rechercher microscopiquemeat à quelle heure précise, et dans quel incident déterminé, dans quel endroit, dans quel château, dans quelle résidence, commença ce mouvement de la passion, en vertu duquel M"® deLa Vallière et Louis XIV se donnèrent une affection qui devenait pour Marie-Thérèse d'Autriche une atteinte à sa dignité d'épouse? On ne le pense pas. Mais il y avait, en 1 66 1 , des signes qui n'échappèrent à la pénétration d'aucun courtisan. Lorsqu'on se transporta à la fin d'avril 1661 à Fontainebleau^ à cause de la grossesse de la jeune reine, c^ fut l'ouverture des irrégularités dans lesquelles allait se jeter Louis XIV, envers la foi matrimoniale. G*est très-probablement à Fontainebleau, pendant Tété, que commença le point noir qui se levait dans le ciel de Marie-Thérèse.. L'attention fut appelée sur une jeune inconnue, sur la fille d'honneur d'Henriette d'Angleterre*. On doit assigner notamment, le 26 juillet 1661, jour où, à Fontainebleau, on dansa le Ballet des Saisons,, le 17 août 1661, jour où Fouquet donna, à son château de Vaux, près Melun *, une fête qui fit tant de bruit ; le 5 juin 1662, jour où eut lieu le célèbre carrousel devant les Tuileries, et surtout les longs mois qu'on passait à Saint-Germain. M"® de La Vallière, qui était à cette époque une jeune personne peu remarquée, comptait néanmoins dans toutes ces fêtes, et on put s'apercevoir qu'elle n'était pas indifférente à Louis XIV.

M"® de La Vallière, qui s'appellait Louise Françoise de La Baume-le-Blanc, n'était pas de Paris. Née en Touraine en 1644, d'une famille de gentilshommes très-modestes, elle devait aisément être éblouie et bouleversée de la situation nouvelle q«ii lui était imposée, et de la violence faite à

* L'amour du roi pour M"" de La Valliôre fut presque public à son origine, dil un historien ; tonte l'Europe s'occupa de M'^* de La Vailiéro; elld fut l'objet de flatteries et de censures à la cour de Louis XlV.

' On prétend que Louis XIV devint furieux d'apercevoir un portrait de M"« de La Valliôre, chez Fouquet.