XVI PRÉFACE

présence sur le sol de notre patrie. Rien mieux que la religion nouvelle ne contribua à introduire la solidité, la pureté, le charme, la sécurité dans les foyers domestiques et sous le toit conjugal ; rien encore ne fait une guerre plus incessante à tout ce qui pourrait être un élément dissolvant o uperturbateur *. C'est le christianisme qui proclama ce principe d'égalité et de justice distributive, qui considère tous les êtres humains comme les enfants <lu même Dieu, ayant des droits égaux, sans distinction de race ni de sexe. Le nom de Marie-Thérèse d'Autriche, placé, dans cette histoire, avec le nom de M"*' de La Yallière, sur une ligne parallèle, ramène l'attention des penseurs sérieux sur ces grandes institutions conservatrices de la société elle-même. Et l'on ne saurait trop, dans nos temps d'agitation collective et de mobilité individuelle, rappeler le grand, l'imprescriptible devoir de la perpétuité et de la sincérité dans l'affection conjugale. De vaillants et doctes publicistes ont, dans ees dernières années, soutenu avec une raison supérieure et quelques-uns avec du génie ce drapeau de la famille, que M. de Bonald avait élevé si haut dans ses écrits, au ^commencement du siècle. Nommons les Louis Reybaud*, Alfred Nettement 3, Jacques Balmès*, Saint-Marc Girardin ^, Jules Simon ^, Ernest Legouvé ^, Paul Janet *, Eugène Pelletan ^, Louis Kœnigswarter *<^, Mgr Gaume **, le Père Félix, le Père Lacordaire, le Père de Ravignan, le Père Hyacinthe *2, Mgr Landriot *3, Fabbé F. Chassay **, M°»« A. de Gasparin *», M"« de Marchef-Girard *^ Pourquoi n'unissonsruous pas nos efforts, tous, moralistes, historiens, philosophes, romanciers, économistes, pour montrer que l'induction rationnelle conduit aux mêmes conclusions

* Voy. M. Saint-Marc Girardin, Court de littérature dramatique.

' Études tur let Réformateurs. — » — Études eritiq. sur le feuilletonroman. ^^ * Le catholicisme et le protestantisme comparés. — « Cours de Utté" rature dramaUque. — « Le devoir, La liberté, L'ouvrière. — » Histoire morale des femmes. ^* La famille, leçons prononcées à Strasbourg. — * V épouse, la mère, La nouvelle Baby Urne. — " Histoire de Vorganisation delà famillo^en France. — << Histoire de la société domestique. — " Conférences de Notre* Dame. -^ ** La femme forte. — " Les difficultés de la vie de famille. — " le mariage au point-de vue chrétien. — ** La femme dans son passé, son présent et ton avenir.

PRÉFACE xvn

qucf les instincts du cœur et les affirmations de la théolagie, relativement à l'unité, à la sainte inviolabilité, à Tindissolobilité de la société de Thomme et de la femme ?

L'histoire de Tafllction se tournant vers l'union conjugale, se peut raconter ainsi pour l'être humain : — l'âme aimante est comme fécondée par le sentiment qui l'anime; ses yeux ne voient plus le monde sous le même aspect; son esprit se découvre une vigueur inconnue ; son cœur a des sentiments nouveaux, qui débordent en sympathie universelle ; il porte une fête au dedans de lui et la répand au dehors. Il ne veut pas seulement aimer, il veut être aimé. C'est une flme que son flme demande; une Ame qui réponde à la sienne, qui la comprenne, qui sympathise avec elle, qui lui rende amour pour amour, confiance pour confiance, dévouement pour dévouement, qui s'attache à elle avec tant de force, et qui souffre avec tant de bonheur son étreinte, que rien ne puisse plus les séparer. Le sentiment de l'indissolubilité, et par conséquent le sentiment de l'immortalité est dans l'amour. Quiconque a aimé, sait qu'on n'aime pas pour une heure *. — C'est ainsi qu'un philosophe renommé parle de l'immortaHté du lien nuptial et de la perpétuelle durée de la famille. Il sera nécessaire de renouveler ce raisonnement, lorsque Louis XIV se trouvera en face de Marie-Thérèse d'Autriche.

De son côté M"* de La Vallière soulève la question d'honneur et de délicatesse vis-à-vis des deux majestés du foyer domestique, et dont l'étranger ne saurait assez craindre de profaner les droits. Quel crime lorsque, par sa faute, on est cause que deux époux cessent d'être tout l'un pour l'autre, et d'avoir dans leur vie un seul et même but I Laissons un doux philosophe faire la leçon à M"<^ de La Vallière et l'arrêter au seuil de la royale famille de Versailles , en lui persuadant de rester chaste et respectueuse, et de permettre aux époux de voir t les brillants souvenirs de leur passion première, devenir, en se transformant par suite des aimées, la poétique origine d'une amitié sainte,

* M. Jnles SimoD, dans lo livre : U Devoir.

xviii PRËPAGB

austère et religieuse, dans laquelle se mêlent le deroir et la tendresse4 » c On fait valoir (contre la stabilité de l'amour conjugal) les droits du cœur, et Timpossibilité des tœuk éternels. Je reconnais que Tamour a (tes droits pour former l'union conjugale; il n'en a point pour la dissoudre. Au principe de la liberté du cœur il faut opposer oelui de la fidélité du cœur ; c'est ainsi faire au cœur une part plus belle et une gloire plus pure que de réclamer pour lui le privilège de se donner au hasard et de changer sans cesse d'objet. On se raille de cette fidélité comme d'un sentiment platonique, dont il n'y a point d'exemple. Je ne dis point qu'elle soit facile, je dis qu'elle est obligatoire, et je demande s'il faut prendre pour mesure de la justice et du bien les sentiments les plus vulgaires ou les sentiments les plus éle^ vés. Ceux qui prétendent qu'il faut obéir au cœur comme à un monarque absolu dont toutes les fantaisies sont des ordres, connaissent bien peu l'histoire des passions, ils ne savent ' pas qu'elles prennent d'ordinaire leur source dans l'imagination, c'est-à-dire dans une faculté menteuse qui nous fait adorer ce qui n'existe pas. Or, cette faculté de mensonge, cette maîtresse d'erreur d'autant plus trompeuse qu'elle ne l'est pas toujours, peut-elle avoir le droit de nous conduire > et n'est-ce point renoncer à toute personnalité que de lui obéir en aveugle ^ ? *

Nous avons donc eu des raisons, considérables au point de vue social, de nous déterminer à fouiller un recoin dé ce XVII® siècle, déjà bien exploré de notre temps. Et, pour commencer par les détails, il faut dire qu'il y a des jugements à réviser et aussi des affirmations historiques, écrites sous l'empire d'un point de vue exclusif, qui demandent des nuances plus adoucies. Il est arrivé à M. Cousin d'avancer sur M"*^ de La Vallière des assertions dont nous croyons devoir indiquer le côté contestable. Nous devons aussi contredire certaine opinion échappée à M. Capefigue. M. Arsène Houssaye ne nous parait pas non plus irréprochable, bien que son talent ait rencontré d'heureuses veines et qu'il ait

< La famille, 10« leçon, par M. -Paul Janet.

PRÉFACE xn

porté Fadrairation pour M"® de La Vallière jusqu'à Tenthousiasme. Quant à la reine Marie-Thérèse d'Autriche, il faut soulever le néant, puisque les historiens ont entassé le néant et le silence autour de son nom. Soyons juste. Un écrivain moderne a moins obéi au grand courant de l'ingratitude des siècles; M. Hippoljte Babou, dans ses Amoureux de M^ de Sévigné, a bien voulu s'arrêter devant la femme de Louis XIV, et lui consacrer quelques pages d'étude philosophique. Pourquoi cet écrivain n'a-t-il pas été jusqu'au boutt II est commode de dire avec tout le monde ce que tout le monde dit, sans examen aucun, de Marie-Thérèse d'Autriche, « personnage effacé, personnage négatif. • On doit regretter que M. Babou qui, dans son travail sur le XVII* siècle, se distingue par une belle liberté d'allure, et par une remarquable psychologie, ait cédé à une classification de convention, à l'endroit delà fille de Philippe IV. « Dans l'étude, que je veux faire, dit-il, il est essentiel, pour expliquer le caractère des mœurs publiques sous Louis XIV, de remonter jusqu'aux folies de la Fronde, jusqu'à la régence d'Anne d'Autriche. L'éducation dti jeune roi, confiée à des mains plus fermes, n'aurait-elle pas imprimé une tout autre direction à son esprit? L'autorité de sa mère, et plus tard le doux ascendant d'une jeune reine, qui eût été vraiment faite pour le trône, aurait pu modérer l'impétueuse nature de Louis et détruire ainsi les germes de désordre semés par la Fronde. Que fit Anne d'Autriche? Quel rôle choisit Marie-Thérèse ? » dit en terminant M. Babou. — C'est précisément le rôle choisi par la femme de Louis XIV, que nous voudrions ici essayer de mettre en lumière, parce qu'il ne paraît pas même avoir été soupçonné.

Nous avons déjà répondu à la première question qui se pose immanquablement à l'occasion des nouvelles publications historiques. Nous avons d^à dit qu'on nous demandera avant tout, si nous produisons sur ces deux femmes des pièces inédites *, la curiosité de notre époque,

* Ngus ayioos cm un moment pouyoir, aux manuscrits d6 la rue Uichelieu, mettre la main sur des lettres inédites de M^* de La Vailiôre; nous avions cru qu'en cherchant ce qui se trouvait à la carte La Valliére, par ^iiite du rii*-