CHAPITRE DEUXIÈME

que celles compatibles avec leur rang dans la société et avec leur modeste fortune. Tout da'ns le château de La Vallière, à Reugny, près de Tours, avait un caractère de simplicité. Parmi les idées qu'ont soulevées les économistes modernes, il en est de justes et de salutaires, qu'on devrait transformer en maximes générales, dont on devrait faire comme une atmosphère ambiante, au sein de laquelle toute âme enfantine se développerait et grandirait. Il est possible que dans les époques précédentes, et dans certaines classes sociales, on se soit imaginé n'avoir pas été mis en ce monde pour travailler. Ne serait-il pas normal, dans les temps modernes, que tout enfant apprît comme un axiome, que « l'on doit rougir de consommer si l'on ne produit pas. » Consommer sans produire ou sans travailler sous une forme quelconque, devrait être considéré comme une tache qui excommunie de la vie sociale. La noblesse du xvii® siècle ne pouvait pas sans doute comprendre ces doctrines. Toutefois, le père de M"® de La Vallière, qui n'était pas dans l'opulence, n'eût peut-être pas été rebelle à la lumière. La noblesse voyait son appauvrissement graduel. Ne fallait-il pas en chercher la cause*? Après ses longs services, quelle était la position matérielle du gouverneur d'Amboise? Ne fallait-il pas

^ On ne devrait distinguer qae trois classes : i* les enfants, tout ce qui apprend, se prépare; ceux-là sont des travailleurs eh germe; on leur doit secours; 2* les travailleurs proprement dits, du travail intellectuel, matériel, sous toute forme, y compris le saint travail de la femme, en ce qui regarde rinlérieur de la famille;. 3o ceux qui se reposent, les vieillards et les infirmes. Quand on n'^t ni enfant, ni arrivé à l'âge du repos, nul ne devrait pouvoir être appelé oisif. Les générations nouvelles sont élevées dans de plus robustes idées : et il faut bien que la noblesse contemporaine entre plus actiyement dans l'idée du travail et du mouvement industriel. Que la noblesse continue à se désintéresser de la vie industrielle et commerciale, on prévoit qu'avec le morcellement des successions, et si elle ne se retrempe aux sources nouvelles de la vitalité matérielle, dans quelques générations elle sera réduite à la mendicité. Le travail seul conserve et multiplie les produits. Un duc avait 12 ou 44 millions (600,000 livres de rente). Ses douze rafants n'ont que 50,000 livres de rente. Un de ces douze a deux filles; chacune n'a que 25,000 livres de rente ; voilà la progression. Consommer sans produire, c'est la ruine.

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une studieuse économie pour conserver une modeste aisance ?

La .demeure seigneuriale des La Vallière, au village de Reugny, n'avait rien de grandiose. Ce manoir était sur une hauteur; mais qu'on n'aille point rêver des entassements de rochers et de constructions, une Babel fortifiée, des vallons surplombés par des ouvrages rébarbatifs, des chutes à pic, de longues rampes; n'attendez pas des lignes de murailles, des remparts qui défient l'agression, des tours étagées. Néanmoins, le château du chevalier de La Vallière avait un caractère assez féodal, comme on en peut juger par les restes subsistant encore. L'entrée, qui est une grosse porte crénelée faisant face au midi, est flanquée de deux grosses tours avec des meurtrières * .

* Le domaine des La Valliôre est dans le département dlndre-et-Loire. • Il en existe encore un pavillon dn xvi* siècle, (écrivait M. le prince Augustin Galitzin à M. P. Clément, de l'Institut), précédé d'une porte crénelée. On remarque dans une salle, des peintures à fresque, représentant une scère biblique avec les costumes de Charles IX. • Cette résidence, démolie en grande partie en 93, possède encore son mur d'enceinte, comme au temps de M"' de La Valliôre. Les constructions démolies devaient avoir environ soixante mètres de longueur, nous a-t-il paru. En sortant des salles qui formaient le rez-de-chaussée, on arrivait par un perron à une terreuse, d'où la vue est charmante. Deux ou trois terrasses se superposaient l'une à l'autre, pour s'adapter à la pente du terrain. 11 reste encore un pan de mur de ces terrasses. On plongeait dans une vallée délicieuse, semée de prairies qu'arrose la petite rivière la Brainê.

Ce qui sert de chambre à coucher aujourd'hui, s'appelle toujours la chambre de JV'** de La Vallière, au premier étage. On y distingue une cheminée modernisée, en beau marbre. On y a rapporté une plaque noire, découverte en ces derniers temps, où se lisent en lettres d'or, ces mots:

Ad principem

vt ad ignem

amor BAC indisiolv»

On apercevait depuis les fenêtres du château, dans la direction de Touest, un chemin appelé le Chemin du Roi, fuyant à travers des prés verts, et conduisant au château de Boissay, autre châtellenie des La Vallière.

Le mur d'enceinte, qui renferme entre deux cours le pavillon actuel, conserve encore ses meurtrières du côté de l'ouest. De la partie démolie du château, la prison subsiste encore, ancien débris des coutumes féodales. Le dessus de l'une des portes sculptées du paVillon actuel, est surmonté des

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M. de La Vallière avait les châtellenies, terres et seigneuries de Reugny, d'Orfeuii et de Boissay, avec les récompenses, dit le P. Anselme, qu'il pouvait tirer des charges de liôutenant du roi au gouvernement d'Amboise, et lieutenant de mestre de camp de la cavalerie légère de France*. Pour M°** de La Vallière, qui était mariée par contrat du 24 novembre 1640, et qui était veuve alors de Pierre Benard, seigneur de Rezay, conseiller au parlement, elle avait été douée de 2,000 livres de rente.

Il y ayait trois enfants dans laf famille : Jean-François de La Baume Le Blanc, qu'on désignera plus tard marquis de La Vallière, et qui fut baptisé le 4 janvier 1642 ; Jean-Michel-Évrard de La Baume Le Blanc, né le 19 août 1643*; enfin, Françoise-Louise de La Baume Le Blanc, celle môme dont on s'occupe ici. On se représente le manoir rural des

armoiries des La Vallière (lion léopardé, etc.), le petit clocher renferme l'horloge el un timbre, portant la date moderne de 1774.

L'église du village (Reugny), ég'ise rustiqae et médiocre, a conservé le souvenir de sœur Louise de la Miséricorde. Il y a la chapelle appelée dans le pays la chapelle de Jf »« de La Vallièr^, >0n y voit au-dessus de l'autel un grand tableau, copie fort insignifiante de Le Brun ou de JUignard ; on y a peint une demoiselle de La YalUôre impossible. Elle renverse, du pied, un coffret rempli de bijoux.

Le domaine de La Vallière est resté dans la famille par les familles d'Uzés- Chàtillon. M"* la marquise de Rougé en était encore propriétaire quand nous l'avons visité. Cette propriété des La Vallière comprend aujourd'hui différentes fermes : la Logerie, la Rurie, la Barre, le Uaut-Villiert, la Roche, le Plesm, la Berterie, la Ferme de ClérauL 11 y a trois cents arpents de bois environ et cent cinquante de prairie. Cinq moulins dépendent de la propriété.

Telle est l'habitation rurale, où il y a deux cents ans M"« de La Vallière, enfant, entendait les cris saccadés de quelques pies, et ceux des geais leur faisant écho du haut des peupliers, non loin du château de M. le baron de Chabreufy.

* Bnssy parle des revenus de la charge de mestre de camp de la cavalerie légère. On ne sait quelle proportion il y avait entre les revenus de cette charge et d'autres charg^'S. Beringhen dit qu'il acheta la charge de premier écvyer du père de Saint-Simon, et* de plus 2,000 francs de pension sa vie durant. Le gouvernement de Doullens valait à son gouverneur 20,000 écus (120,000 fr.).

* Du moins le P. Anselme suppose que M"* de La Vallière eut deux frères. ^ Jean-Michel de La Baume mourut jeune, il n'est pas étonnant qu'on ne mentionne qu'un seul frère de la célèbre duchesse.

lio madame: de la valliëre

La Vallière, les années d'enfance de notre héroïne, « les joujoux, le babil, le nid d'oiseau, tous ces mille riens, ces petits bonheura, tissu léger de la* vie enfantine, le colloque malicieux entre les deux frères et la sœui\ »

M"® de La Vallière, enfant, allait écouter la cascade de la vanne du moulin*, au bas du château de La Vallière; ou bien, quand elle était près de son père, à Amboise, où nous la trouvons trop jeune pour rêver de Marie Stuart, elle jouissait de la vue grande, majestueuse, immense. On y avait en aspect, disait La Fontaine, « la côte la plus riante et la mieux diversifiée qu'on ait jamais vue, au pied d'une prairie qu'arrose la Loire*. » Coïncidence bizarre I On devait, à quelques années de là, lorsque W^^ de La Vallière aura atteint sa dix-huitième année, conduire avec une escorte de cent mousquetaires le surintendant des finances Fouquet, pour l'enfermer prisonnier dans ce château d' Amboise, dont M. de La Vallière père était gouverneur; et, d'après les chroniques, Fouquet, d'autre part, peu soucieux de l'honneur féminin, n'essayera-t-il pas de tendre des embûches et des séductions à la fille elle-même de l'ancien gouverneur, à M"« de La Vallière î

La parenté des jeunes La Vallière était des plus honorables et foncièrement placide ^. On citait, parmi les ascendants, et dans les oncles et les tantes, François La Baume, lieutenant général de notre armée, qui a laissé un livre sur VArt militaire^ et qui fut tué au siège de Lherida,

* Ce moulin, qui élait près du château, mais naturellement au pied de la colline, porte encore aujourd'hui le nom de Moulin de La Vallière. 11 n'en reste actuellement qu'une boulangerie. La chute du moulin est la même; la roue est agrandie, c'est là qu'est la cascade. On voit également, à côté de la petite rivière de la Braine, au bas du château, une large pièce d*eaa, qui serrait sans doute à donner du poisson.

* Lettre de La Fontaine, du 5 septembre 1663, datée de Châlellerault.

* Un des La Vallière a?ait fait ériger à Tours, sur la petite place en face de l'hôtel de la Crouzille, une fontaine assez élégante en marbre, sculptée, avec des figurines d'oiseaux et d'animaux. Elle a été transportée» dit-on, à la place du Marché, à Tours.