CHAPITRE DEUXIÈME m

en Espagne ; Louis de La Baume, tué au siège d'Amvilliers; Gilles de La Baume,.abbé de La Vallière, qui devint évêque de Nantes ; Jacques de La Baume Le Blanc, mort missionnaire. aux Indes occidentales ; Louise de La Baume, qui avait épousé le comte de Grisay, et, en secondes noces» Louis de Bauvau ; Marie de La Baume, femme du vicomte de La Rabatelière ; Elisabeth de La Baume Le Blanc, relil^ieuse ursuline au couvent de Tours. Pour M°® de La Vallière mère, elle était petite-fille d'un ancien général des Français aux Pays-Bas, chambellan du duc d*Alençon*. En vain chercherait-on. si i dans cet entourage, aucune influence malsaine pouvait se produire, rien ne le fait soupçonner, jjiie Françoise-Louise de La Baume Le Blanc n'aura point à renier ce qu'elle voyait autour d'elle. Et, néanmoins, cette jeune fille, qui n'avait pas neuf ans, devait, dix années après, agiter toute la cour de France. Les esprits se mettront à la torture pour préciser le premier moment qui la fit remarquer.

Chaque époque a son système d'éducation relativement aux femmes ; on doit élargir de plus en plus le programme, selon que le progrès des temps, la nécessité des civilisations, les exigences d'une nouvelle société le réclament. Aujourd'hui de nombreuses questions sont soulevées, quant à l'enseignement secondaire des filles ; on croit le moment venu d'étendre l'horizon des connaissances féminines. Nul n'y contredit. — Que les personnes compétentes débattent les hautes questions de méthodes, de voies et moyens, et se demandent s'il est plus convenable que cet enseignement secondaire des filles reste aux mains des femmes, ou s'il y aurait avantage à le voir passer aux mains des hommes. On considère ici les choses, non pour le xix® siècle, mais pour le xvii% et pour M^^ de La Vallière, dans le sens complexe de l'initiation

* L'Hermite, tnventaire de rhittoire généalogique de TourcUne. Paris, 1Ô67, p. 343 et 364.

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totale de ses facultés intellectuelles et morales aui^ problèmes de la vie. Il ne s'agit point de lutte entre l'esprit moderne et Tesprit théocratique. Y avait-il, au foyer natal de M"® de La Vallière, des éléments suffisants pour la former convenablement sous le rapport de l'instruction, du jugement, du caractère, de Tesprit de conduite, etc. ? c'est ce qui importe ici. Quant à la supériorité prétendue des femmes du XVII® siècle sur celles du xix®, ou bien, au contraire, quant à la prétendue plus grande élévation du niveau intellectuel de l'éducation féminine à notre époque, comparativement à tous les siècles qui ont précédé, on n'a point à s'arrêter à cet irritant sujet de débats actuels et très-contradictoires.

L'un des oncles de M"** de La Vallière, Gilles de La Baume Le Blanc, qui devint évoque de Nantes en 1668, était, pendant l'enfance et l'adolescence de sa nièce, chanoine, puis doyen de Saint-Martin de Tours. Les mauvaises langues du temps plaisantèrent sur cet oncle et sur le vieux moulin * qui dépendait du château La Vallière. On disait que Tabbé de La Vallière était sorti du moulin pour entrer dans les ordres; ce qui inspira un méchant couplet sur le blanc et le noir. C'était de l'esprit sottement employé à dire à la France que les La Vallière n'avaient pas beaucoup de fortune. Il n'en est pas moins incontestable que l'abbé de La Vallière faisait honneur à sa vocation , et qu'il fut d'un salutaire exemple à sa jeune nièce, pendant les premières années passées soit à Tours, soit dans la résidence rurale de Reugny. Un parent est toujours pour les descendants, pour les jeunes enfants, un tuteur officiel, qui doit préserver l'essor de notre activité. En éducation, il faut affirmer. Prenez garde aux négations. Quand tout est primitif en nous, quand nos idées et nos sentiments sont près d'éclore, ne niez pas, ne démolissez pas ce qui favorisera le culte de la vérité, la religion

* M . Arsène Houssaye fait allusion à cette plaisanterie.