CHAPITRE DEUXIEME
Benserade, et que les lettres étaient échangées entre le roi et M°® Henriette. Le fond de Tanecdote est le même. Le roi chargeait Dangeau d'écrire pour lui, et la princesse l'engageait à répondre au roi ; il les servait ainsi tous les deux, sans laisser soupçonner à Tun qu'il fût employé par l'autre. Pour ceux qui appliquent cette histoire à M"® de La Vallière, ils ne manquent point de rapporter le coup de théâtre qui eut lieu pour Benserade. La jeune fille d'honneur ayant mandé au poëte de passer chez elle, sans le prévenir de son dessein , le poëte charmé se rend avec empressement chez M"^ de La Vallière, et se jette en entrant à ses genoux. Mademoiselle d'éclater de rire. « Eh non^ ce n'est point cela^ » lui dit M*^® de La Vallière en le relevant , « il ê'agit d*une répanse; » et elle lui montre la lettre du roi qu elle venait de recevoir.
Il semblerait qu'on dépensait au xvn* siècle bien de l'imagination pour se livrer à une enquête sur un fond de roman. A quoi boa ces investigations? Ce qui est sûr, c'est que les premières années passées à Tours et au château de La Vallière ne faisaient aucunement soupçonner qu'on allait faire tant de rumeur à la cour, Rappelons toutefois , sur la seule autorité des pamphlets du temps, comment le duc de Roquelaure aurait le premier appelé' l'attention de Louis XIV sur M»« de La Vallière.
Cet agréable seigneur accompagnant un jx)ur le roi chez
faire la réponse pendant le conseil. EUe fat faite promptement et envoyée à U demoiselle. Le roi trouva cela fort commode; Dangeau lui faisait tant de lettres qu'il voulait, et toutes les plus jolies du inonde. La pauvre La Vallière, toute surchargée de travail (n*importe la contradiction de Ghoisy), eut aussi recours à Dangeau qui passait tous les soirs en quart avec elle, le roi et B|u« d'Artigny, qui a été depuis la comtesse du Roure. Dangeau en ei^t fait encore quatre fois autant. H faisait les lettres et les réponses; et cela dum im an, jusqu'à ce que La Vallière, dans une effusion de cœur, avoua au roi, qui à son gré la louait trop sur son esprit, qu'elle en devait la meilleure partie à leur confident mutuel, dont ils admirèrent la discrétion . Le roi, de son c6ié, loi avoua qu'il s'était servi de la même invention. Ce petit commerce cessa; le mystère en faisait l'agrément. • {lHémoiret, livre Xll, dans la collection Michaud.)
Madame, et le trouvant chagrin et rêveur, se serait avisé de lui dire, pour le tirer de sa rêverie, que La Vallière Taimait profondément. Là-dessus, le duc de Roquelaure se met à la copier, et conter mille choses qu'elle disait effectivement, ou qu'on lui attribue; et comme Roquelaure avait l'esprit parfaitement bien tourné à la plaisanterie et qu'il ne manquait pas d'invention, il aurait ajouté plusieurs autfes détails, et aurait fini en disant que La Yallière protestait qu'elle ne voulait plus voir le roi pour le salut de son âme et pour le repos de son cœur. Le roman étant ainsi engagé, on en prévoit le dénoûment. Le duc de Roquelaure, ayant beaucoup de grâce dans sa manière de plaisanter, le roi l'écoute avec plaisir, prend goût à ses bouffonneries, et demande qui est La Vallière. La compagnie se divertit du récit de Roquelaure ; chacun dit son mot ; mais comme le roi n'avait pas remarqué jusque-là la jeune fille d'honneur, la chose en serait demeurée à ce point. Toutefois, Roquelaure ne pouvait laisser *la comédie inachevée. Le roi sortant un jour d'une visite faite chez la duchesse d'Orléans, La Vallière vint à passer, et le duc bouffon se permit de la montrer du doigt ; il l'aurait même interpellée, s'il faut en croire les pamphlets, avec une raillerie qui dut la jeter dans un grand embarras. Roquelaure avait éminemment ces saillies spirituelles, mais aussi ces irrespectueuses hardiesses des vieux libertins : « Approchez-vous, aurait-il dit, mon illustre aux yeux mourants, qui n'en voulez qu'à des monarques. »
Mais la curiosité doçt fut saisi le xvii® siècle ne se ralentit pas durant le siècle qui suivit, et on la retrouve presque aussi vive même aux premières années du Consulat et de l'Empire. •
Un contemporain de M™® de Staël, un écrivain * fécond de
* Stéphanie Dncrest do Saint-Aubin, comtesse de Genlis, (écrivain inépuisable, la femme qui a écrit le plus d^ouvrages, inférieure à M"* de Staël pour la Tigneur de la pensée, et à M*« Cottin pour le langage passionné; cependant douée d*Qne imagination brillante.
