CHAPITRE DEUXIÈME

la fin du XVIII® siècle, quoique déjà bien éloigné du théâtre et de l'époque de la scène, essaya d'indiquer les origines de la situation qui a occupé l'histoire familière et intime ; mais soa procédé n'est qu*un procédé de conjecture et de probabilité. D'après cet auteur, M"^ de La Vallière aurait progressiTement ressenti pour Louis XIV un attachement qui avait eu de lointaines préparations. On suppose que Louise- Françoise lisait en province, en 1659, un article de gazette racontant un trait de bonté et de courage par lequel Louis XIV s'était signalé au camp de Dunkerque^ A quelque temps de là, W^^ de La Vallière rencontre un portrait du roi, et se plaît à contempler, non sans émotion, cette figure majestueuse d*un prince dans tout l'éclat de la jeunesse. N'y avait-il pas, à cette époque, la générale tendance à idéaliser la physionomie d'un roi chevaleresque ?

Plus tard, les événements la conduisent à la cour de Saint-Germaiu, ou elle est présentée aux reines et à la duchesse Henriette d'Angleterre. Mais le roi était absent. Il reriut enfin; il fut d'abord chez la reine-mère, puis il se rendit chez Madame, et c'est ici que M™® de Genlis place son coup de théâtre. « On ouvre les deux battants de la porte; on annonce le roi.... M'*« de La Vallière, placée à l'écart derrière quelques-unes de ses compagnes, se lève précipitamment et s'avance pour regarder le roi. Madame, qui avait remarqué ce mouvement, et qui avait souri, rappela M"* de La Vallière et la présenta au roi. M"^ de La Vallière, plus émue qu'intimidée, osa lever les plus beaux yeux du monde ; son regard expressif et si doux rencontra celui du roi; elle rougit, et se hâta de s'éloigner. »

S'il fallait en croire l'ancienne dame de la duchesse de Chartres, l'ancien gouverneur des fils du duc ^ d'Orléans, la

* Voir la Vie du grand Condè, par Desormeanx. ^ M"« de Genlis qa'on avait d'abord chargée de réducation des deoi^ fiUes jumelles de la duchesse de Gharlres, fut priée aussi par le duc de prendre ses trois fils avec le titre inusité pour une femme de gouverneur.

mutuelle affection de Louis XIV et de M"« de La Vallière naquitdece regard*. Maisons'empressedesigualer un faitsubséquent qui aurait activé d'abord et ensuite exalté cette affection commençante : Henriette d'Angleterre aimait la littérature, et les ouvrages de M"^ de Scudéry étaient en vogue à la cour. Ils n offraient que des peintures idéales; ils ne peignaient même pas Tamour, mais ils en parlaient toujours; le style en était noble et pur, on y trouvait de grands sentiments et des idées ingénieuses; ils devaient plaire dans leur nouveauté à des âmes élevées et à des esprits délicats. M"® de La Vallière voulut connaître les romans qui faisaient sans cesse le sujet de toutes les conversations; cette lecture ne lui donna qu'une seule idée fausse, mais ce fut la plus dangereuse qu'une jeune personne puisse avoir; elle crut qu'une grande passion est un sentiment inévitable, invincible, et qu'en subjuguant le cœur il ne peut pas l'égarer, comme s'il était possible qu'un pouvoir fût à la fois rempli d'attraits, irrésistible, suprême et sans nul effet ! A la vérité, on lui disait dans ces romans qu'il faut cacher ave^ soin le secret malheureux d'un amour contraire au devoir, et fuir avec courage l'objet qui l'inspire ; mais on la dispensait de l'effort le plus pénible, celui de vaincre un penchant naissant, puisqu'on assurait qu'on ne triomphe point d'un véritable amour. Cependant, les sentiment;^ religieux, gravés dans son âme, combattaient des idées si contraires à la morale; c'était beaucoup à son âge de ne pas adopter entièrement un système corrupteur si séduisant et si commode ; c'était un grand malheur dans sa situation de n'en pas sentir tout le danger et toute la fausseté*.

^ • Lorsque Louis XIV fut parti, M"« de la Vallière, distraite toute U soirée, n'entendait que le roi; elle se rappela surtout son regard. De son côté, le roi avait été frappé de la figure noble et touchante de Bl"' de La Vallière; le lendemain il la chercha des yeux... Un sentiment nouveau dont elle n'avait même pas l'idée, vint répandre.un vague étonnant sur toutes ses journées. • {La Duchesse de La Vallière^ par M"« de Genlis, p. 39 )

» Voir la Duchesse de La VaUière, par M- de Genlis. Paris, 1804, in-8% p. 36, 45.

ciiAPiTUh; hiiuxifuME: i 9

Quoi qu'il eu soit, ces manières d'expliquer les premiers écroulemeats de la tranquillité naïve de W^^ de La Vallière, ne sont que des suppositions ingénieuses. Historiquement, rien n*est moins utile que le temps employé par une littérature frivole à fouiller de telles origines. Tout résultat n'aboutiia qu'à des conclusions subtiles et incertaines. Quand deux cœurs sont destinés à être d'intelligence, qui ne sait qu'elles sont innombrables les formes sous lesquelles ils commencent à s*interroger et à se parler! I>e silence lui-même a un langage. N'y avait-il pas

dans la vie de la cour de Saint-Germain, d'incessantes occasions échappant à l'observation, et toutes propres, comme dit un historien, non-seulement à dét<3rminer un attachement, mais encore à en faciliter les progrès *î Comment saisir et* préciser les premiers commencements de la passion qui envahissait peu à peu le cœur sensible et j^r de M"* de La Vallière? Ce qui est sûr, c'est que derrière ce cœur tendre et combattu, il y avait une conscience dont les scrupules d'abord, les remords ensuite, se soulèveront haut et fort, à la pensée d'avoir inspiré une flamme adultère. Laissant donc de coté ces puériles curiosités, bornons-nous au fait, tel que le traduit Saint-Simon : « Modeste, désintéressée, bonne en tous points,. M"° de La Vallière combattait sans cesse contre elle-même. » Il faut se souvenir aussi du mot de Voltaire, au sujet de l'attachement du roi : « Il allait à celle qui, par la douceur et la bonté de son caractère, par un amour vrai, l'avait subjugué sans art. »

Lorsqu'on signale les romans et la trop grande facilité des doctrines comme ayant pu pratiquer dans le cœur si sensible de M"^ de La Vallière des brèches précoces et funestes, on ne peut que .souscrire à cet ordre de considérations ; et la théorie des grandes passions irrésistibles ne saurait mériter

' Anqaetil, L mit XIV, $a Cour et le Régent, t. I*S p. 35.

un verdict d'acquittement et d'excuse aux vies qui^elaigsenU aller à la dérive. Sans doute, les idées régnantes, les lectur^s^ favorites expliquent dans une certaine mesure les actes et les faits. Qui ne connaît cet élémentaire axiome physîolo^ gique : tout être vivant subit son milieu de développemeni. Dira-t-on qu'il n'y a pas connexité entre Vair ou Ton vil et la poitrine qui aspire et respire cet air î Les idées, Iç» manières de voir sur toutes choses, sont, à la lettre, Tair respirable^des individus et des sociétés.

Qu'y a-t-il de plus intime que la plante et le sol où tientr* nent ses racines? Les nations sont plantées sur le sol des doctrines religieuses, politiques, philosophiques, morales, éoo* nomiques. Voilà pourquoi il y a, d'époque à époque, desdifférences qui caractérisent les temps. Dans la loiigua vie nationale d'un même peuple, les teintes ne sont pas les mé-* mes, ^arce que les idées régnantes ont varié. Ainsi, l'âgeféodal présente, dans les mœurs publiques, une nuance qui n'existe plus au siècle de Louis XIV, parce que le ton desdoctrines était autre. L'aspect général des mœurs en France, au xix^' siècle, nous montre ïégalité introduite dans notre esprit et dans nos coutumes. Nous avons des habitudes et des pratiques d'égalité sociale^ parce que le gros de nos idées a tourné d'une manièi*e uniforme dans ce sens.

Et Ton doit comprendre qu'il ne saurait en 4lre autrement. L'idée tend à se réaliser dans les faits, comme ia cause à produire son effet. Le grand^ l'invincible rapport que les physiologistes constatent dans l'homme entre la tête et le cœur, l'observateur philosophe le retrouve entre le monde des idées et le monde des faits dans la vie générale des agglomérations humaines. Néanmoins, il s'agit, dans la question actuelle, moins d'analyse psychologique et morale que de chronologie. Ce qui préoccupa les contemporains, ce fut de déterminer l'époque certaine et la circonstance précise qui signala M"^ de La Vallière à l'attention, et fit naître la passion du jeune roi.

CIIAPITUE DEUXIÈMli: 131

Tmilefois,'ce n'est pas seulement à Tours et dans la résidence rurale de Rengny que M"' de La Vallière avait passé ses premières années. A Tâge de onze ans, on la voit quitter rhôtel de la Cronzille et le château de La Vallière. Un deuil de famille la conduisit à Blois, vers 1 654 ; elle venait de perdreson père, ce qui fut la dislocation de sa maison natale et la péniHe translation dfe ses foyers. Faut-il explicjner, ^ar le aéjoar de Blois, Tattittide que M"* de La Vallière prit au Louvre et à Saint^-Gennain, dès les premières années du mariage de Marie-Thérèse d'Autriche?

La manière dont Louis XIV en finit avec la Fronde et ses tapageurs aristocratiqnes est connue; il entra botté au Parlement, un fouetà la main, et commanda à Gaston d'Orléans, Mm oocle, de se retirer à Blois. Gaston d'Orléans, troisième fib de Henri IV et de Marie de Médicis, vivait donc dans cette, résidence, à la fois son apanage et son lieu d'exil; il endormait dans le calme silence du château de Blois ses vieux remords de conspirateur; il s'efiForçait d'éloigner le souvenir îKCusateur de sa lâche trahison envers Montmorency. Veuf eu 1627 de Marie de Bourbon, duchesse de Montpensier (mère de la grande Mademoiselle), il s'était remarié en 1632 à Marguerite de Lorraine, princesse qui, sans être vulgaire, n'avait rien d'éminent, et dont Tesprit était peu subtil. Elle était fille de François de Lorraine, comte de Vaudémont. Elle eut cependant le bon goût d'apprécier La Fontaine et de l'attachera sa personne, en le nommant son gentilhomme servant.

Les plus grands noms de l'aristocratie ont occupé des fonctions qni se rattachaient à la domesticité des princes. Le maréchal de Bellefonds fut premier maître d*hôtel de Louis XIV. Le premier maître d'hôtel de Gasîon d'Orléans se nommait le baron de Saint-Remy, Jacques de Gourtarvel d'une assez ancienne famille ; et une nouvelle alliaitce de ce baron fut cause que M"® de La Vallière se trouva Iransplant'e à Blois en 1655.

lUâ MADAMl!: DE L\ VALLIÉIU:

On ne sait si les maris au xva° siècle étaient mdUeurs que ceux d'aujourd'hui. Une statistique des demandes en séparation formulées, soit par Thomme, soit par la femme, et dressée par Tordre du garde des sceaux dans ces dernièi:es années, nous révélait l'état de la société française sous le rapport du mariage; il était démontré, par les chiffres, 1^ qi\p la demande en séparation était presque toujours réclamée par la femme ; 2** que parmi les personnes veuves convolant à de secondes noces, on comptait plus d'hommes que de femmes*. D'où il est aisé de conclure que, généralement parlant, Thomme a moins à se plaindre de la société conjugale, et que c'est la femme qui s'y sent opprimée et malheureuse. La France valait-elle mieux au xvn® siècle, dans l'ordre des mœui's domestiques? Sans trancher la question, il parait que la mère de M"* de La Vallière, faisaat exception à la loi générale, n'aurait pas été dégoûtée du mariage par le sombre tableau de nos statistiques judiciaires. Après avoir vu mouiir ses deux premiers maris, elle se disposa à contracter mariage pour la troisième fois; le baron de Saint-Remy fut le mortel courageux auquel cet autre Barbe-Bleue n'inspira point de crainte.

Le grand fond des difficultés du mariage n'est-il pas tou-

* • D*aprôi le compte rendu établi par M. le garde des sceaax, ce sont le^i femmes et non les hommes qui, dans toutes les classes de la société, intentent le plus volontiers des actions en séparation. Année moyenne» sur cent actions en séparation, quatre-vingt-onze sont introduites par les femmes, neuf seulement par les hommes, soit que les femmes soient en effet plus opprimées par Tétat de mariage, soibque les hommes possèdent tous uo peu de la philosophie de Socrate, mari de Xaniippe, et qu'ils souffrent plus patiemment l'oppression. Quelle que soit d'ailleurs la raison de ce phcno(nène, les résultats constatés en ce point curieux par le compte rendu de la justice civile s'accordent assez bien avec cet antre résultat déjà consigné dans le comp:e rendu da la justice criminelle; que les veufs se remarient presque toujours, bien plus rarement les veuves. Ainsi la liberté est insupportable aux homuics qui ont goûté le mariage; les femmes, au contraire, trouvent sans doute à cet état do liberté qu'elles ne peuvent connaître honnêtement que par le veuvage « une infinit4i de douceurs, > comme disait d'elle-même M** de !Uo!teville. • (Statistique établie par M. le garde des sceaux, commentée dans le Journal des Débats, par M. J.-J. Weiss.)

CIIAPITRK DKUXIÈMK 133

jours Fhorriblô supplice de deux êtres qui, devenus antipathiques l'un à l'autre, se voient forcés de vivre à côté l'un de Tautre? Comment nier ce qu'il y a d& terrible en un tel état? Mais toutes les positions de la vie ne présentent-elles pas une dîfBcuïté pareille? Que Ton parcoure chacune des classes sociales, qu'on traverse l'armée, la magistrature, le clergé, que l'on pénètre dans les administrations, dans les comptoirs, les fabriques, les ateliers, il est de perpétuelle expérience que des supérieurs ont à vivre avec des inférieurs ingrats ou peu faciles, dont ils ont plus d'une fois à se plaindre; il arrive tous les jours aussi que des inférieurs sont enchaînés à des positions où ils sont dominés par des supérieurs qu'ils ont quelquefois sinon raison de mépriser, du moins sujet de ne pas estimer. De haut en bas et du midi au septentrion, la société n'est composée que de groupes semblables, dans lesquels le mépris mutuel ou la réciproque antipathie sont à l'état permanent, avec la perspective de vivre indéfiniment dans cette odieuse juxtaposition. Les mariages tnal assortis sont donc un nouvel exemple de ce que la société générale présente à tout moment et dans tous ses membres. Mais M""* de La Vallière, devenu» veuve, n'eut aucun besoin de tous ces raisonnements pour' se décider à de nouvelles noces *.

Françoise Le Prévost, mère de M"® de La Vallière, étant douée, comme il a été dit, de deux mille livres de rente seulement, avait épousé, en premières noces, un conseiller au Parlement, Pierre Benard, seigneur de Rezay. Elle ne

* M"* de SaiDl-R«;mi eùl été insensible à Tépigrainme d'un poêle, connu par sa yiyaciié provençale :

Malgré Rome et ses adbérens Ne comptons que six sarremens ; Croire qu'il en est davantage C'est u*avoir pas le sens commun Car chacun sait que Mariage Bt Pénitence ne font qu'un.

(Coup d'œil anglaii tut le$ eét-émonics du mariage, traduction imprimée à Genève, 1750, p. sxix.)

431 MADAME DE LA VAi.LlËHE

tarda pas, quand elle devint veuve, à se marier une seconde fois ; elle épousa, en 1 640, le chevalier de La Vallière. Veuve de nouveau, elle se remaria encore le 2 mars 1655^ au baron de Saint-Remy, premier maître d'hôtel de Gaston dX)rléans^ Voilà pourquoi M"* 4e La Vallière avait quitté,* epfant, le château de son village; sa mère, qui avait pris le nom de ba* ronne de Saint-Remy, l'amena à la splendide résidence du duc d'Orléans, à Blois. La jeune fille remplissait, de la sorte, au château de Blois, la fonction de fiHe d'honneur àè Marguerite de Lorraine, sans en avoir le titre. Étrange enchaînement des choses humaines! Cette année 1655 aurait pu, en un sens, être appelée une année fatale à la fille de Philippe IV ; l'heureuse infante Taurait-dle soupçonné lorsque sa jeune imagination s*égarait dans des rêves traBr quilles et nal&, pendant les belles années de Madrid et d'Aranjuez? L'année i&5â et l'entrée au chàteati de Blotf, comptent comme première étape vers Paris et premier édielon franchi, par celle qui jouera un grand rôle dans la destinée de Maiûe-Thérèse d'Autriche.

Un deuil nouveau déplaça la résidence de M*'^ de La Vallière. Gallon d*0i4éaiis meurt le 2 février 1660; les perspectives' entrevues s'écroulent. OCi M"® de La Vallière portera-t-elle ses pas errants ? Tout était remis en question pour elle.

Et cependant elle avait passé de Ijeaux joui-s dans le chà-

* Elle moanit le 10 avril 1696. — Qaant aux Conrtarvd, c'était qdc nncienne maison da Maine, remontant par des litres soivis jasqn'À Godefroy do GonrtarTel, premier du nom» dievalier en 1Î56, seigncor de Cèartarvel. Oa voyait Tancien château de cette maison et la châte^lenie de son nom, npmmde en latin euria ru$Ui,

Un André de Conrtarvcl épovm, en Mi8» GabrieUe ée Fromenttéres, dont il eut Jacques de Courtanrcl. Ce Jacywi die Ceartarrel, qui avait épou;é une demoiselle de Langard de BàhthmrMer, devint veuf, et serait, d'après àforcri, celui qui épousa en 1055, la venve du chevalier de Ltt Vallière.

On voit, dans une autre branche des Conrtarvel» des seigneurs portant le titre de barom de SmitU-RemL Le mari do la veove de II. de La Vallière est désigné du titre do baron et marquis de Saint-Remi.

ClUPITUB DtLUXl£:^& 135

teau de Blois^^k dan» le calme de k vie proviaciaie. Â pai't cette irréparable perte d'un père, la jeune enfant de la Touraiae avait retrouvé, dans la demeure des vieux comtes, cet •ensemble d*élémônts qui font une enEanoe douce, honnête el poétique. Elle conservait les élégances de la vie de château. Le baron <Je Saint-Remy^ son beau-père^ Tentourait Ab €eAA& aallioittide empressée qa'insfôre la paternité adop* tive. Il s*efl6rçait de suppléer, par un redoublement d'affectioQ, à celte double «iitorité de la nature, rinfaillibilité et Tainoar. Vive comme on Test de dooate à quinze ans^ la Elle d&M^ de Saint-Remy aimait la promenade dans les hauts «t bas jardins du château, jadis tant affectionnés par Aune de Bretagne, et auxquels Gaston d'Orléans, aidé de Bruuger •€l 4e J'âeoasâie Mortsson, s'était complu à donner les plus hemeiix développements. Sartout elle vivait dans la douce camaraderie, dans Texpansâon que fait naître l'intimité 4*uiie sœur, qsj: elle avait une demi-eœur à peu près de son

Bloîs, ville graeieose, qui compte parmi ses illustrations Denis Papin^ Ângusto et Amédée Thierry, M. de la Saus- •eaye, «e tronve construite en amphithéâtre, sur le versant rapide d'une colline,

« Avec vn esc«Ker de raeii»

• Que n*moode jamab la Loire au temps des crues '. »

* « Ma smnr éuil UMy((Mirs chez moi» dit M'^ de Montpensier. Elle aimoit â s'eotreteoir avec les petites filles avec qui elle étoit aeconliimée avant que de veoir à Blois; elle eut quoique peine à travailler à un ouvrage que je fai- 40is, aussi bien que ces petites demoiselles, qui étoient : Tune fille de M. de Sadni-ReiBy, premier makr&-d'bôtel de^Madame, qu'il afvoit eue de n pre- Bîère lemmt; et Tautn», AI»* de La Vallière, fille de M** de Saiftt-Remy, ift^til» avok eue de aoa premier aariage. La prenièfe éloit belle et l'autre jolie; elles avoient chacune quiuzo à dix-huit ans« Lorsque je menois nés «BUTS à la cour^ je les presob quelquefois avec dkm, ^luoiqu'elles ainasscnt beaucoup mieux demeurer ches elles » (Mémoiret^ ^ Partie» p^ 34t« édttioa JiUhaud.)

' Victor Hugo.

136 ' MADAME DK LA YALLIÊBE

Le Tasse avait fait Téloge de ses habitants, qu'il avait connus et appréciés* :

La terra, moUe, e lit ta, e «lilettosa.

Simili a se gli abitator produce *. i

Après le (îhautre de la Jérusalem délivrée, M*"^ de Sévigné et La Fontaine avaient aussi vanté le climat de Blois, la beauté du pays, la politesse des habitants, que d'anciens chroniqueurs louaient pour « une certaine doulce et politique accordance, » entre « la courtoisie, galantise et gentillesse des bourgeois et habitants, » et a la douceur de Taêr et bonté de leur territoire'. »

Tel était le pays de Blois ; et M"® de La Vallière, qui semblait n'avoir d'autre avenir et d'autre horizon que la province, y avait passé d'une façon vertueuse cette époque charmante de la vie , comprise entre la onzième et la dix-septième année. On a dit plus tard qu^ M"® de La Vallière s'était nourrie de la lecture des romans espagnols, alors en vogue, et qu'elle puisait à la bibliothèque du château de Blois, commencée par Louis d'Orléans, fils de Charles V, et développée par Gaston d'Orléans. Ce bruit sera examiné dans le chapitre suivant. Il est vrai que le goût du duc d'Qi'léans pour la littérature était fort vif. Voiture et Vaugelas lui avaient été attachés dès sa jeunesse, et luimême avait cherché, depuis 1652, à attirer à sa cour de Blois, une société de gens de lettres. Blois était dès le xv^ siècle, une école de beau langage, une sorte d'académie qui vit éclore les poésies de Villon et de Charles

* Blois est agréable par ses envipons, ses promenades, son Mail sur le qaai, au bord de la Loire, les terrassée de rëvècbë, les bords de la Loire, le beaa panorama qne l'on déconvre du haut de la butte des Capucins, chantée par Victor Hago.

* Terre joyeuse et délicieuse ayec des habitants en rapport avec on tel sëjonr {Jérusalem déUvrée).

' Théâtre des cités du monde, par un tooriste dn xyi* siècle. Histoire de Blois, par M. de la Sanssaye.

CUAPlTiŒ DEUXIÈME 137

d'Orléans ^ Âiusi Gaston , dégoûté de la politique et des intrigues, et revenant à ses premières amours, les lettres, rhistoire et les sciences naturelles, continuait la tradition du château. Ce n'était pas seulement dans la bibliothèque, largement augmentée*, que les personnes de Blois trouvaient de Qobles ressources ; Gaston avait établi aussi des collections remarquables d'estampes, de médailles. Mais sa plus belle collection était celle des plantes vivantes, indigènes et exotiques^.

L'on pourrait toutefois reprocher à la noblesse du îvn* siècle, une tendance à l'oisiveté, un éloignement des fonctions civiles, qui devait lui être très-funeste, et qui eierça sur les mœurs aristocratiques une regrettable influence. Jusqu'à quel point la noblesse de province, et les familles distinguées reléguées habituellement dans les campagnes, purent-elles se soustraire à la contagion de Paris, de Marly et de Versailles ; c'est ce qu'il est diCBcile de décider. On apprend par Tallemant des Réaux, que nobles et bourgeois lisaient beaucoup les romans de l'époque ; un moine en soustrayait un à M"® de Scudéry quand elle était toute jeune fille ; mais un magistrat, M. Sarrau, conseiller à Rouen, lui en prêtait d'autres. Les romans n'étaient-ils que la peinture d'une aristocratie en décadence, ou bien l'aristocratie achevait-elle de s'annihiler et de se pervertir par les romans? La Bruyère et Bolingbroke ont laissé de la décadence de la noblesse au xvii® siècle, un tableau qui" attriste et où l'on voit les hautes classes cédant à une fatale oisiveté, abdiquer devant les classes plus agissantes*.

MI y a un rondel charmant sur le printemps composé, croit-on, au château de Blois, vers 1440, par Charles d'Orléans. Rondel n« 398 du manuscrit 7357 d^ la Bibliothèque impériale, folio 113.

* On y voyait des bibles, des missels, un livre intitulé: le Gouvernemmi dii Hois; les Voyaget du célèbre Vénitien Marco Polo; les Chroniques de France, historiées» illustrées; le Romcmdê Lancelot; les Fablet d'Ésope; la Cilé de Dieu; le Roman de la Rose; SuéUmCf Tite-Livet Lucain, Boëce, etc.

* Histoire du ehàteau de Blois, par M . de la Saussaye.

^ • La noblesse de France, écrivait Bolingbroke, qui pour son malheur.

Il parut de 1649 à 1654, mi ouvrage rempli de poUte&i^ littéraire, de nobles seutiments, de hoiat goiii et d'élé^^dioA moi*ale, et qixon s'arx*acbaU daos tous les mauoîrs de Taris^ teoratie et de la bourgeoisie teHrée. C'était le Grand Cyrut^ de M'^^ de Scadéry, romaa allégorique où, étaieot peints tous les personnages du temps ; grands capitaines, grandes danses, pcioces et princesses^, couxtisaos, grands seigneurs, tieaia esprits qui, sous Louis XIII et sous la régence d'Mos d'Autriche, occupôreut la scèae et furent Tentretien de la France. La lecture du Gramd Cyn$$ nous serait ai^ourd'hui insipide et impossible à différents titres, m^s principale* ment parce ^ue nous avons, b^unn de nos jours d'émoUoos vireSf de récits variés, rapidesi» semés d'aventures, et ^ni nikus laissent peu languir. Sans doute les dimensions du

•dit-on, arait e« I» Midr de r^tndier <fe prés, séublabie «nx enfims en itUmis parmi les aoeiens Sarrasinf, aux M^pMl^nks parmi ks Tmciv ^ élevée à faire l'amour, à chasser et à se battre (The are bred to make love, to hant, 89d to ight). • — • Pendant que tes grands D^fgest de rien eonnaître, éerirait un des plus grands esprits da xvu« 8iècl«« La Brqyére» je ne ' dis pas seulement au!C intérêts des princes et aux affaires publiques, mais k feurs pro{ires affaires..., qn^ib se contentent d'être govrmtecs ou: c&ietmx, d'aUer ebex Tbaïs ou cbez Phr^wii, ée parler da U sMto el de la vieitts meute, de dire combien il y a de postes de Paris à Besancon on à Philisbourg, des citoyens s'Instruisent du dedans on dn dehors d*itn royasme. •étQdkm le gonfrenament, dcTienaent fins et pDiitignes» saTMH l» Ion et le faible de tout un Eut, songent à mieux se placer, se placent, s'élèvent, deviennent puissants, soulagent le prince d'une partie des soins publics. Lss grands qui les dtidaignsôtnt les révâcant; bemtnx s'ils da^ienscnt lews fsa* 4res. » — C'est ce qui faisait dire à nn publiciste puritain de la RêvuêdesDeux Monda : « A-t-elle an moins, la noblesse française, racheté, comme raristo* eratiê anglaisa, cMme le pairieiat ionmi, par lae npplkntinn laborienBt 4 de grands intérêts, par les hautes qualités de l'esprit et dn caractère, l'âpreté de son égolsme? Non : dès que la rictoire dn pooToir royal fut asrârée, comme ces Romains dégradés dont parle Corneille, ils miraot toute leur glnirê dans une émulation de servilité. Monte sqnian s fait de Vbonnenr lo mobile de la vieille SMnarcbie française. Depiiis Lmû» XIV» U BMbile de la noblesse française n'a plus été que la ¥anilé. AdminitiLier In pnys, diacntar dana les négociations les intérêts du paya avec les nations érrangèrci, n'a pas été Issnvrê de la noblesse; s'était l'affairt dn rotaners eomme CûU»•r^ d'hommes de robe longue cemnm les ^tellier, les lionne» les d'Avanx» L'affaire de la noblesse, c'étaient des tabomis à la oonr» c^élait l'entrée anx carrosses du roi, c'étaient les invitations à Mariy on à Triants* • (Uf^U U^timiâU ei k joeobitiênu»)