VIII PRÉFACE

régne de Louis XIV. Et, bien que la reine Marie-Thérèse ne soit pas delà famille dés personnages politiques et des hommes d'État, elle a cependant figuré avec son noble cœur, avec sa dignité, sa pudeur, et ses vertus de martyre, dans les trois brillantes périodes entre lesquelles on peut partager le temps de sa vie à la cour de France : les six premières années d'une paix florissante de 1660 à 1667 ; les sii années suivantes de guerre entre la France et l'Espagne ; enfin , les six autres années de guerre entre lu France et l'Europe. C'est la belle période du grand règne, entre 1660 et 1683, entre le traité des Pyrénées et le traité de Nimègue (1678), lorsque Colbert, Turenne, de Lyonne, Louvois et Condé étaient sur la scène. Il nous semble que Marie-Thérèse aurait pu, à cause de cette ère glorieuse, trouver grâce auprès des historiens.

L'étude de certains typés et de certaines conditions sociale^ tfétait-elle point à essayer? Il est opportun de rappeler que Ton peut classer l'humanité en deux catégories générales, selon les natures et les caractères : les êtres agressifs etentreprenants, et ceux qui ne le sont pas. Marie-Thérèse d'Autriche et M"® de La Vallière appartiendront à ces derniers..

On reconnaît les agressifs à différents signes ; ils sont hauts de taille, forts de tempérament ; leur esprit est servi par des facultés spécieuses qui éblouissent les hommes superficiels, ou par des talents dangereux qui sèment autour d'eux une véritable crainte. S'ils sont petits de stature, ils révèlent par compensation de vraies énergies de géants pour l'intrigue. Le sens de la délicatesse leur fait totalement défaut dans ce qui tient aux relations sociales; rien de cette modestie personnelle, qui est la première dignité de l'homme. Chercher à outrance les hommes qui peuvent les servir, passer s'il le faut à travers toutes les platitudes, provoquer la fanfare, poser sur toutes les scènes leur moi fastueux, agrandi et envahisseur, voilà quelques-uns de leurs caractères. On les prendrait pour des hommes d'action, pour des esprits actifs; ils n'ont que l'inquiétude et la turbulence, ce sont des boas, qui attirent