CHAPITRE TROISIÈME

xvn® siècle, on n'accorda qu'une médiocre faveur à l'auteur ingénieux de « Roland furieux*, » malgré que M"® de Serigné cite souvent TArioste, en personne qui l'avait lu tout entier, et qu'elle ne fût pas la seule.

Cependant l'abbé de Ghoisy est catégorique sur l'application de M"® de La Vallière à la lecture ; elle ne laissait pas, dit-il, d* orner son esprit par des lectures continuelles ; et une vie de M*^ de La Vallière, imprimée à Cologne au xvu® siècle, nous apprend qu'elle avait « la tête remplie d'histoires , et qu'elle les contait d'une manière admirable. »

La lecture assidue, ardente, des romans, peut produire des avantages, ou des inconvénients. Si l'I^stoire n'a pas recueilli assez de détails pour se prononcer sur la question des lectures de M"^ de La Vallière *, ne pourraiton pas arriver à la solution du problème par quelques indue* lions empruntées à l'attitude de la jeune fille d'honneur?

Le patronage n'a pas fini son temps sur la terre, dit un

* Le xvrii* siècle se passionna davantage pour TArioste, ce que M. Gustave (THagnes, le savant professeur de littérature à la faculté de Toulouse, explique bien : « Outre que TArioste, dit-il, parlait assez librement de l'Église et des choses saintes pour mériter les sympathies d'une élite de penseurs toujours en guerre avec Vinfàme, le ton général de son œuvre, les aventures galantes et badines qu'elle renferme en si grand nombre, le tour par/uis cynique et licencieux de ses inventions devaient plaire à une société profondément démoralisée, qui mettait les romans et les contes libertins de Voltaire, de Diderot, de Crébillon ÛU et consorts au premier rang de ses lectures favorites.» (Messager de Toulouse.)

Ce n'est pas dans l'Orlando farioso que M"* de La Vallière aurait appris la fidélité dans les afiTections. On sent quo TArioste vit au milieu de mœurs très-abaissées et très-éloignées de celles de l'ancienne chevalerie, dont la bravoure romanesque était déjà oubliée.

* On disait de M^^ de La Vallière ce qu'on disait de Louis XIV, ce qu*on disait des filles d'honneur, ce qu'on disait de tous; mais ce n'était qu'un dire. Un historien nous assure que la -lecture des romans espagnols avait initié Louis XIV à tous les exploits de la galanterie; et les filles d'honneur delà reine étaient parfois l'objet de fort méchants couplets; en voici un :

Je me suis laisse dire Qae les filles d'honneur Ont pris plaisir il lire Certain joyeix auteur, Btc

m MADAMn: de la yaluëre

de nos économistes. Il durera tant que la Providence ne jettera pas tous les hommes dans un seul et même moule; il subsistera pour le bien du faible et du pauvre, et pour celui de cette nature d'hommes, si nombreuse dans les pays de l'Europe méri<lionale, par exemple, qui ont besoin de sentir leur personnalité /ippuyée sur une autre plus puissante*. Réflexions remplies de justesse ! Mais ajoutons pour ceux qui ne croient le patronage ( pris dans une haute acception) nécessaire qu'à des catégories de natures et d'organisations spéciales, ajoutons que le patronage va, non-seulement au faible, au pauvre, à l'hésitant et au timide, mais encore à tous les esprits, quelque fiers et libres qu'ils soient. Il vient une heure où la conscience intègre et délicate doitempêcher l'homme, serait-il un l'Hôpital ou un Vincent de Paul, de décider lui-même et de prononcer dans sa propre cause. L'appel fait à un tiers, ce recours dans lequel les vues écourtées ou obscurcies par le préjugé n'aperçoivent qu'un signe d'infirmité et de faiblesse, est en réalité la vigoureuse réclamation de l'impartialité contre les déplorables aberrations du sens personnel. Mais c'est surtout dans les jeunes années que nous avons besoin de patronage. Alors il faut mettre sous l'abri d'une protection tutélaire le premier essai de nos jeunes ailes. L'on doit penser que la baronne de Saint- Rémi, quels que fussent ses principes comme femme, n'avait pas, comme mère, des complaisances meurtrières : elle dirigea les appréciations flottantes de sa fille; elle surveilla ses lectures, et signala, à son inexpérience les écueils ordinaires.

Il y a des êtres qui, de bonne heure, sont possédés du besoin de lire, et ils font bien de se livrer à la lecture ; noble moyen d'étendre le mouvement de l'esprit et d apprendre qu'il existe encore autre chose que soi. M"** de La Vallière était, cela est sûr , de ces natures qîii cherchent , dans

' M. Michel Chevalier, Lettres sur V Amérique du Nord, I, XX, p. 338.