CHAPITRE TROISIÈME

sérieuse et réfléchie, forme ses plans, dispose ses différents moyens d'action, sait où il rencontrera ses ennemis, où il leur livrera bataille, et prévoit enfin tous les mouvements qu'il leur fera faire. Elle ne connaissait d'autre politique que d'aimer sincèrement et de marcher tout droit dans sa noble fierté castillane. Elle était donc de celles qui risquent le plus de n'être pas comprises, parce qu'elle était trop près de la nature, loin des artifices convenus, et avec « un petit grain de sauvagerie. »

L'honnêteté isole, comme la fierté. Telle était, néanmoins, d'après des données authentiques, la femme, qui, incontestablement, par sa beauté, aurait figuré, à Thôlel de Soissons, en noble reine. Mais elle avait une supériorité gênante sur cette compagnie; elle voulait se faire respecter de tous. Elle se rendait compte du côté vrai et juste des choses. Elle mènera donc au milieu de cette cour si turbulente, de cet éclat et de ces fêtes, une existence obscure, méconnue, qui fait d'elle pourtant une figure intéressante et presque une découverte.

Avant de s'engager plus avant dans ce récit historique, il importait de rétablir la vérité au moyen des pièces du temps et de reconnaître que la jeune reine de France ne manquait pas de beauté ; qu'indépendamment de tant d'autres qualités incontestables, la grâce lui avait été donnée en partage. Il devient maintenant nécessaire, pour la clarté, de résumer la physionomie de Tinfante. Son front était beau, et noyé dans la lumière; droite un^, sans dépl*ession, il exprimait parfaitemeut au dehors cette pensée sans détour, et cette âme blanche comme les étoiles^ qui distinguaient cette nature de femme. On peut se rendre compte, encore aujourd'hui, de cette figure charmante et bonne, d'une blancheur tout autrichienne, par un portrait attribué à Lebrun, et qui est du temps *. Marie-Thérèse avait des

* La galerie du fielrédêre, à Vienne, se flatte de posséder sii tableaux de Telasqaez^ parmi lésqUeU sOnt un portrait dé Pliiii][>pe lY, et un autre de

sourcils légèrement écartés Tun de l'autre, et peu arqués, minces, fermes, élevés au-dessus des paupières. Ses yeux* bleus, où se peigilait une intelligence lumineuse, ajoutaient à sa douceur naturelle; son regard était scrutateur, profond et distrs^t comme celui de tous les êtres trompés gui en appellent de leurs déceptions à un monde meilleur; elle avait de magnifiques cheveux blonds qui lui seyaient trèsbien, au témoignage de M"* de Montpensier. La jeune reine avait hérité du signe caractéristique de la maison d* Autriche, transmis aux princes de sa maison par Gymburge, nièce du roi de Pologne, la lèvre épaisse et avancée; mais elle y joignait une bouche petite, et nettement découpée; ce qui corrigeait le défaut de ce trait de sa race. Grâce à un menton fin et à un visage d*un ovale très-allongé, le tour de sa bouche avait beaucoup de grâce.

D'ensemble, cette physionomie présentait le type allemand, avec un air enfantin et une expression générale de douceur et de fermeté. Le front et les sourcils semblaient indiquer un esprit assez positif, ne s'élevant peut-être pas à des pen-

sa fille, Marie-Thérèse, femme de Louis XIV. {Histoire des peintres, école espagnole.) ^

Nous avons vu d^antres portraits de Marie-Thérèse ayant de la valeur^ soit dans la collection de M. Arsène Houssaye, soit au petit musée, formé aajourd'hui au château de Chambord. Mais la toile qui représente le mieux la femme de Louis XIV se trouve dans l'humble monastère des Carmélites* avenue de Saxe. C'est un assez grand tableau, où la reine est peinte de grandeur naturelle; il est du xvii* siècle; la tradition des Carmélites fattribue à Lebrun. La tète est traitée avec délicatesse, sous le rapport de l'art; et bien que ce ne soit pas un des chefs-d'œuvre du peintre, il n'y a aucune raison de ne pas l'attriboer à ce grand maître, et de nier que ce soit un original. Ce tableau fut donné aux Carmélites de la me du Bouloi ; on y a représenté la reine, belle, florissante, revêtue des insignes de la puissance. De sa tète, un léger voile descend sur ses épaules. Au-dessus de la couronne, brille l'auréole de la sainte. Marie-Thérèse soutient de sa main droite une grande croix de bois, d'un aspe«i rude et sévère. Ce tableau a été évidemment retouché et agrandi sur les l)ords ; il porte des traces visibles de remaniement, mais il est précieux par la ressemblance incontestablement frappante. La tète, le buste, le voile qui descend de la tête, tout cela est exécuté avec une rare dnesse. C'est donc, selon nous, probablement un original : et nous ne voyons aucune raison de suspecter la tradition des Carmélites qui remonte jusqu'aux révérendes mères qui étaient rue du Bouloi, en 1663, et qui virent si souvent Marie-Thérèse.