CHAPITRE QUATRIÈME

û 'auraient-ils pas exploité ces commodes doctrines au profit de leurs mesquines vengeances ou de leurs misérables intérêts? Qu'importait aux courtisans, qu'on ne fût pas assuré des bruits uns en circulation sur le compte de Mlle de L;i Vallière? La malice humaine y regarde-t-eile de si près et s'embarrasse-t-elle en de tels scrupules? La grande question n'était-elle pas d'obscurcir une réputation, de démolir une conquête, d'abattre une parvenue? Nous, postérité, quand nous 'nous reportons à la date de 1662, et que nous voyons cette complicité des muses du temps, les fleurs, l'encens du plus grand monarque, les éblouissements de l'orgueil, l'enivrement du succès, toutes ces choses s'enchaînant comme -les enflammés de l'Enfer du Dante, nous comprenons jusqu'à un certain point le vertige, sans rien absoudre ou amoindrir : nous nous demandons si Mlle de La Vallière sera une sorte de Marguerite d'un autre Faust, si sa faute la laissera innocente sous quelque aspect, si enfin elle ne sera pas « une des plus touchantes victimes qui aient jamais été offertes à la Némésis des passions. » Il ne s'agissait point de tout cela dans le cercle étroit de préoccupations et de rivalités où se concentraient les contemporains. Il fallait soulever de la poussière, découvrir de la souillure, attirer la suspicion sur la tête d'un concurrent, parvenir avec du temps ou de prime abord, à ternir ses antécédents. L'humanité n'en est-elle pas encore, quant à la bénignité et à la loyauté, à ses déplorables habitudes de six mille ans?

Mme de La Fayette protesta donc, mais d'une manière tardive et peu compromettante pour elle-même ; elle mit ses rancunes et scsjalousies en commun avec celles de la princesse Henriette, ou plutôt, elle saisit une occasion favorable de donner cours à son esprit tourné aux intrigues ; c'est pourquoi elle prit à ., tâche d'exhumer une vieille anecdote de Blois. Mlle de La Vallière aurait permis à plus d'une vision de traverser le ciel de sa jeunesse. On prononça le nom du vicomte de

Bragelonne ', comme ay an I alors distingué la lille de mcssire Laurent de La Baume Le Blanc. Toutefois, cette évocation du passe de Blois, prouve peu de chose2. Pourquoi donner tant d'importance à ces liaisons enfantines, à ces intimités d'un jour, qu'amène le hasard des relations et des voisinages, qui naissent le matin pour mourir le soir? En quelle année d'ailleurs, Mme de La Fayette écrivait-elle ses Mémoires? Elle n'exécute qu'en 1669, ce projet d'écrire, conçu en 1664. Comment était-elle si bien instruite de détails intimes qui se seraient passés à Blois, vers 1657 où 1658? Comment prouverait-elle que la lille de la baronne de Saint-Remi préludait à Blois aux orages qui agitèrent sa vie?

11 ne peut y avoir d'authentique, pour le séjour à Blois. que les petits incidents rapportés par Mlle de Montpensier. « Mme de Rare, dit-elle, gouvernante des filles de Madame )> (Marguerite de Lorraine), était dans sa chambre, où il y » avait cinq à six filles de toutes sortes de gens. Monsieur » y allait souvent. Mes sœurs étaient dans leurs chambres » avec quantité de petites filles; et personne de qualité ni » d'autorité ne se trouvait là pour leur pouvoir rien dire. » Ces renseignements de Mlle de Montpensier ne prouvent en aucune façon que la jeunesse de Mlie de La Vallière ait été' romanesque, surtout si on les rapproche d'un passage de Claude Le Queulx, son premiei historien sérieux. Cet auteur dit « qu'elle ne paraissait guère, dans ses premières années,

1 Lis Bragelonne étaient une Famille Considérable dans la robe et dans l'épée; elle ne manquait pas d'ancienneté. Moreri mentionne un Jacques du Bragelonne, intendant de la maison de Gaston d'Orléans, puis maître de la ) rhambre aux deniers, et qui mourut en 1679.

- .\l",r de La Fayette nomme nue demoiselle de Montalais, jeune fille ayanl de l'esprit, mais surtout un esprit d'intrigue et d'insinuation; elle h joute que M"0 de .Montalais avait été « confidente de M1Ie de La Vallière, pendant que celle-ci était à Blois, où un nommé Bragelonne en avail él amoureux. Il y avait eu quelques lettres; M ■« de Saint-Rémi s'en était aperçue. Enfin, ce n'était pas une chosequieûl été loin. [Ilisloirt de llmrietle d'Angleterre, 2""' partie.)