CHAPITRE QUATRIÈME

eût cédé i ; elle atteste, d'après ceux qui l'ont lue, « une passion d'une véhémence irrésistible 2. » A Dieu ne plaise qu'on dise ici que cette femme célèbre ne devait pas résister, et ne le pouvait pas! A Dieu ne plaise qu'on répète cette phrase d'un écrivain moderne, parlant d'un des attachements multiples de Louis XIV : « M,me de Monaco se trouvait un soir au jeu de la reine. Louis XIV laissa tomber sur elle un de ces regards qui n'admettaient pas de refus. » Où irait-on avec de semblables doctrines? Mais enfin, Mlle de La Vallière aurait pu s'écrier à son tour en songeant à sa dignité perdue : aléa jacta est ! Elle venait de tremper ses lèvres à la coupe décevante des amours terrestres.

Quelque désir qu'eût l'historien de représenter Mlle de La Vallière à cette heure de terrible réveil, alors qu'on vient de mettre entre sa vie passée et soi un abîme, il lui serait difficile d'y réussir. Les Mémoires ne disent pas à qui, dans les premiers moments de sa cuisante douleur, s'en prit cette douce femme, lorsqu'à peine âgée de dix-huit ans, elle ne vit plus, au lieu des perspectives du devoir, que les stigmates de la honte, et son nom inscrit dans la liste déshonorante des favorites et des maîtresses de rois. On raconte que César, prêt à franchir le Rubicon, vit entrer dans sa tente, au milieu des ombres de la nuit, un fantôme vêtu de

1 L'honorable M. Roux, qui était de l'Université et qui collectionnait les choses rares, possédait la lettre autographe de Louis XIV à MIIe de La Val-

Uière; il l'avait acquise dans une vente à Paris. Sa veuve, propriétaire de cette lettre, et qui habite Chartres, après avoir autorisé M. Cousin, l'ami de son mari, à en prendre connaissance, ne veut plus en donner communication. M. le duc d'Uzès, descendant des La Vallière, pense, nous a-t-il dit, que cette curiosité ira, avec quelques autres, enrichir la bibliothèque de la ville de Chartres. Nous avions lieu de croire toutefois, en 1862, que l'intention de la veuve Roux était d'offrir directement cet autographe à la famille d'Uzès, avant de le mettre publiquement en vente.

2 C'est dans son livre de la Jeunesse de Mme de Longuecille, p. 57, que M. Cousin parle de cette lettre, et de son contenu. Si les souvenirs de M. le duc d'Uzès sont fidèles, on lui avait communiqué, nous a-t-i! dit, la formule du début, qui serait la suivante- « Parbleu! mademoiselle, si je vous aime... »

âiO MADAME DE LA VALLIERE

deuil. C'était l'image de la patrie, qui le conjurait de ramener les aigles en arrière. César n'écouta rien, poussa sou cheval dans le fleuve, et dit : En avant! L'Italie entière ne l'ut, qu'une plaie, et le monde déshonoré devint l'empire romain. Sans doute, au momenl suprême où Mllfi de La Vallière allait aussi franchir son Rubicon , trois images suppliantes se présentèrent à sa pensée : la reine, l'opinion publique, et sa propre conscience. Mais elle aussi poussa son cheval fougueux1, ses passions, dans le fleuve, et dit : En avant! mais l'histoire ajoute qu'elle ne le dit qu'en gémissant. C'était un cri de défaite.

Lorsque la position faite à MUe de La Vallière menaça de prendre le caractère d'un véritable règne, il y eut lieu de discuter cette souveraineté équivoque, en se plaçant au point de vue de la défense de Marie-Thérèse d'Autriche, si tristement sacrifiée. S'éleva-t-il alors des champions de l'inviolabilité du mariage 2? Il y eut des attaques dirigées directement contre MUe de La Vallière. Ce sentiment peu noble qu'on appelle l'envie, lit naître des protestations tardives et stériles. Henriette d'Angleterre, irritée, se servit de la') plume de Mme de La Fayette pour tenter d'obscurcir le passé/ de M11'' de La Vallière.

On paraissait disposé, au xvne siècle, à adopter ce qu'on appelle aujourd'hui, la théorie de Y empire des milieux^ doctrine qui l'ait sonner bien haut le retentissement et les que produisent, dans certaines âmes et .'.ans certaines vies, les mouvements et les transformations de la société elle-» même. Comment les coteries et les partis divers de la cour

1 Expression de MIlc de La Vallière, dans ses Lettres, où elle appelle ses

/passions des ch vaux i< ugueux.

-Ou entend cependant faire ici une exception méritée pour la dm de Navailles, doni la vertu, ilit M.Cheruel dans ses Mémoires sur Fouquet, i. Il, p. 299, ■ s'opposa aux amours de Louis XIV, après s'être révoltés des intrigues de Fouquet. . Il est illi aussi, dans les Lettres de la cassette de Fouquet, que « Mœ« de Navailles avait une languo donl personne ne se pouvait exempter. •