CHAPITRE QUATRIÈME 1V

elle fut pathétique, quand elle représenta ce qu'il y avait de profondément pénible dans la position d'une femme de vingt-cinq ans, délaissée comme l'était Marie-Thérèse. Elle fut éloquente, parce qu'elle avait vivement senti elle-même les froideurs et les négligences du sombre Louis XIII, et que le roi et Richelieu l'avaient autrefois tenue dans une sorte de disgrâce permanente. Mais il est rare que la logique vienne à bout de la passion. Tandis que Anne d'Autriche, pour persuader son fils, invoquait la dignité de l'épouse offensée, les serments, la paix domestique, l'honneur de la conscience, le salut de l'âme, la justice de Dieu, la gloire du régne et l'édification due à la nation, Louis XIV tranchait la discussion par une de ces digressions qui n'admettent pas de réplique.* et qui aboutissent à une impertinence. Le roi était décidé à céder à ses passions. Ne voulant pas les combattre, il déclara qu'il ne le pouvait pas; on ne se met pas, disait-il, au-dessus de la nature humaine, et on ne résiste pas aux lois de la jeunesse. Il était dans l'âge de la galanterie ; cette raison devait fermer la bouche aux censeurs » elle le mettait suffisamment en règle avec le public et avec sa conscience. Pressé par les instances -maternelles, il n'hésita pas à se justifier par les exemples d'autrui. « Cela a toujours été ainsi, disait-il: Voyez mesdames de Chatillon, de ! Lhuynes, de Monaco, de Vitry, de Soubise, de Vivonnes, de/ Chevreuse, d'Aiguillon, de Carignan , d'Humières. » Oua assure que le jeune monarque s'oublia même jusqu'à faire des reproches directs à Anne d'Autriche, et à réveiller ses souvenirs : « Eh quoi ! madame, doit-on croire tout ce qu'on dit? Je croyais que vous, moins que tout autre, deviez pré cher cet évangile. »

On raconte qu'Anne d'Autriche *, sentant qu'elle n'avait

1 Guy-Patin, écrit clans une lettre du 5 février 1666, en parlant d'Anne d'Autriche mourante : « On dit qu'elle a fait de belles remontrances au roi sou fils, en particulier, peu avant que de mourir, et qu'il n'y avait qu'ei x. deux. Je crois qu'elle n'a pas manqué de lui donner de bons préceptes. »

plus longtemps à passer en ce monde, supporta ce langage et continua ses remontrances ; M"" de Motteville nous apprend que, du moins, avant de descendre dans la tombe, la reine-mère obtint du roi son fils un demi-aveu de ses torts. <■<■ La reine-mère, dit sa dame d'honneur, non -seulement mère par tendresse, mais mère véritablement chrétienne, reprenant ses sentiments de vertu et de sagesse, ne manqua pas de parler au roi de l'état où il était. Elle lui dit qu'il était trop enivré de sa propre grandeur, qu'il ne donnait point de' bornes à ses désirs... Elle lui représenta le péril où il était du côté de son salut, et lui dit enfin tout ce qu'elle put pour le taire rentrer en lui-même, et pour l'obliger du moins à désirer de pouvoir rompre les chaînes qui le tenaient attaché au péché. Il lui répondit cordialement, avec des larmes de douleur qui partaient du fond de son cœur, où il y avait encore quelque reste de sa piété passée, qu'il connaissait son mal ; qu'il en ressentait quelquefois de la peine et de la honte ; qu'il avait fait ce qu'il avait pu pour se retenir d'offenser Dieu et pour ne se pas abandonner à ses passions ; mais qu'il était contraint de lui avouer qu'elles étaient devenues plus fortes que sa raison , qu'il ne pouvait plus résister à leur violence, et qu'il ne se sentait pas même le, désir de le faire. »

Les Navailles protestèrent aussi. Philippe de Montaut- Bénac, duc de Navailles, « h1 beau Navailles, » comme l'appelle Tallemant des Réaux, était homme de qualité Gascon, .le ces gens de l'ancienne roche, comme dit le duc de Saint- Simon, pleins d'honneur, de valeur et de fidélité à toute épreuve. Son père était premier baron du Béarn; sa mère, de la maison de Biron, et cousine germaine du comte de i lharosi '. Philippe de Montaut-Bénac avait épousé, en 1 65 I ,

1 Les Navaille avaient leur maison à l'entrée des Pyrénées, sur une élé- \ ation, a Benac, à une lieue de Lourdes, et non loin de la plaine île Bigorre. Des fenêtres du château, on avait le beau spectacle des Pyrénées couvertes !<■ neige.

CHÀHTRE QUATRIÈME 217

M"o de Neuillant, des Baudéan-Parabère ; la mère de cette dernière , la comtesse de Neuillant, avait accueilli la pauvre Françoise d'Aubigné, revenant d'Amérique et débarquant à la Rochelle. Ce fut elle qui, en 1G52, maria Mlle d'Aubigné à Scarron. Le duc de Navailles avait fait la connaissance de sa femme, MUe de Neuillant, lorsque celle-ci était dans les filles d'honneur d'Anne d'Autriche. Navailles suivait Mazaiïn et la cour, quand il n'était pas à la guerre ; or, se mettre en rapport avec les filles d'honneur de la reine, était l'occupation la plus ordinaire des jeunes gens de condition qui suivaient la cour. On parlait de marier Mlle de Neuillant à M. le prince de Lillebonne. Mais elle plut extrêmement à Navailles par sa conversation, son esprit qui était très -réel et ses manières; il l'épousa. Mm" de Navailles eut, sous Anne d'Autriche, la charge de dame d'atours, et , au mariage de l'infante , elle fut nommée dame d'honneur de la./ jeune reine, Marie-Thérèse.

Marie-Thérèse avait inspiré à M. et Mme de Navailles une\ amitié et un dévouement portés au plus haut degré. Sa naissance, son bon sens, sa douceur les attachèrent. Elle était, montée au trône, comme les humbles pèlerins de nos champs montent vers les saintes chapelles, à pied, c'est-àdire dans toute la simplicité de son cœur. Elle était parvenue au plus haut des rangs sociaux, sans se désaccoutumer de voir dans les régions modestes. Elle était tout à la fois grande et humble. De là cette sorte de culte que lui vouaient ceux qui parvenaient à la connaître. Aussi, les Navailles crurent devoir intervenir dans l'intérêt de cette princesse:/ rappelons comment.

L'intervention des Navailles est le plus bel épisode de cette époque traversée. On ne sait ce qu'il faut admirer le plus, ou de Marie-Thérèse qui inspire une telle fidélité, ou des Navailles qui furent capables de la concevoir et de la garder jusqu'à la dernière heure. M. et Mrae de Navailles allèrent droit au but. Ils dirent que la conduite du roi envers la

princesse espagnole n'était pas excusable. Ils le dirent, longtemps avant les éclats de I664j dès les premiers symptômes de son amonr pour Mlle de La Val!

( l'est une noble figure que Suzanne de Baudéan de Neuil-\ I,i:ii. duchesse de Navailles. Elle su! mettre sa conscience! au-dessus de ses intérêts, au milieu d'une cour qui sacrifiait servilement aux autels de l'adulation et du veau d'or. Philippe de Montaut-Bénac, son mari, était digne d'elle. Il partagea complètement les idées de sa noble compagn l'histoire ne saurait assez mettre en relief cette héroïque honnêteté. Quand on connaît le despotisme de Louis XIV, il est beau devoir Mme de Navailles déclarer que le devoir de sa charge (gouvernante des filles de la reine) était de s'opposer aux sentiments du roi. Elle aurait pu craindre la colère du jeune monarque. Cette colère n'éclata pas tout ird. Mais Louis XIY, qui n'avait eu aucun ressentiment, s'ennuya de rencontrer une telle résistance. Il lit savoir à la duchesse de Navailles qu'elle s'exposait au péril de lui déplaire; et lui lit défendre en même temps de se mêler de la conduite des filles de la reine. La duchesse ne s'intimide pas. Elle prend avis de son mari, consulte des personnes en dehors de la cour. La saint»; image de Marie-Thérèse soutient son courage ; elle sent une compassion irrésistible pour cette reine innocente ployant sous un malheur immérité ; elle lui restera fidèle. Elle plaint en elle ces souffrances immenses du cœur, qu'engendrent les grandes espérances trom] après les plus pompeux commencements, elle plaint celle bonté d'âme dont on se moque, ce délicat dévouement d'épouse que l'on foule aux pieds.

Les Navailles n'étaient pas seulement attirés vers Marie- Thérèse par le charme de la boni.' el de l'esprit; ils vénéraient en elle une piété vraie sans art, n'ayant rien de commun avec celle qui fait son personnage en public, ei dépose son masque dans l'intérieur de son appartement. Mwo de Navailles voyait de très-près la jeune reine: