CHAPITRE QUATRIÈME

sou admiration et son amitié devinrent un culte. Aussi , quel attachement tendre et invincible ! On lui proposa, par l'ordre du monarque, plusieurs manières de s'accommoder aux volontés royales, avec quelques honnêtes apparences ; niais entendez sa réponse au ministre : que « ce ne serait pas satisfaire à ses obligations que de cesser de faire son devoir, et que, tant qu'il plairait à Sa Majesté de lui laisser sa charge , elle en ferait la fonction le mieux qu'il lui serait possible. »

Le roi en vint à la menace; il rappela ce qu'on avait à craindre lorsqu'il se mettait contre un sujet; il fit appel a cette considération des intérêts personnels, toujours si puissante et si décisive. Le duc de Navailles tenait du roi la lieutenance des chevau-légers et le gouvernement du Havre. Mme de Navailles lui devait sa place de dame d'honneur. Si l'on continuait de plaider la cause de Marie-Thérèse, on s'exposait à tout perdre : position, fortune, avenir. La situation était perplexe. Qu'aurait fait le comte de Bussy- Rabutin , l'auteur anonyme des Pamphlets hollandais du temps? Qu'aurait fait Molière, ce censeur de génie, qui eut des hardiesses sublimes contre les travers de la soci Qu'aurait fait l'austère Montausier lui-même ? Il est plus que douteux qu'ils eussent été à la hauteur des Navailles. Après d'inévitables alternatives de trouble et d'inquiétude, après quelques moments d'anxieuse perplexité, Mme do Navailles s'éleva décidément au-dessus des considérations humaines., n'hésitant pas à tout sacrifier plutôt que de manquer à son devoir. Elle se montra inébranlable dans sa résolution de soutenir la jeune reine. Elle parla avec le courage d'une/ honnête femme et d'une chrétienne.

Toutefois, quand on se reporte à la première lettre que

Louis XIV adressa à MUe de La Vallière, pour lui dévoiler

ntiments trop tendres qu'il eût dû refouler dans le

néant, l'histoire doit faire remarquer que le sort de M11- de

220 MADAME DE LA VALL1ÈKE

La Vallière dépendait do la réponse qu'elle eût dû faire au roi. 11 n'éfaii besoin ni de la plume de Benserade , ni de celle de Pélisson pour rédiger une lettre qui eût remis chacun à sa place, conservé leur rôle légitime aux uns et aux antres, et sauvegardé l'honneur et la conscience d'une jeune femme. Mlle de La Vallière n'avait qu'à prendre la plume elle-même ; la force du droit et de la raison lui eût donné de l'éloquence ; elle jaillit spontanément de toute nature solidement honnête, à laquelle on veut faire violence. La lettre de M"e de La Vallière devait porter sur deux points : 1° dégager du débat sa propre personne ; "2° l'aire ressortir la fausse route où s'engageait Louis XIV luimême.

Qui sait la tournure qu'aurait prise la situation, si Mlle de La Vallière eût écrit au roi les lignes suivantes : — « Il me serait impossible de vous exprimer, Sire, les sentiments de confusion dans lesquels vient de me jeter la réception de votre lettre si inattendue, avec les étonnantes choses qu'elle contient. Je crois sortir d'un rêve, et ne puis comprendre qu'un prince comme vous ait pu jeter les veux sur une personne de mon rang. Veuillez recevoir ma timide et profonde reconnaissance pour l'honneur que vous m'avez fait, en concevant envers mon humble personne, une affection à laquelle je no saurais me reconnaître aucun titre. C'est toujours une faveur singulière, quand un roi daigne distinguer un de ses sujets; mais, qu'est-ce, quand il s'agit du premier monarque du monde, et quand c'est l'humble, la pauvre Louise de La Vallière qui entend parler de l'amour d'un grand roi? Je suis profondément touchée. Sire, de la marque d'attachement «pie vous m'avez envoyée, des choses que vous me faites l'honneur de me dire, ainsi que de la manière de me les dire dans cette langue impétueuse et vive qui caractérise votre noble cœur. J'admire que, dans l'essor de votre affection loyale, vous n'hésitiez pas un seul instant à frau-