CHAPITRE QUÀT1UÈME

chir et à effacer la grande distance qui me sépare de Votre Majesté ; c'est magnanime à vous, Sire, de l'oublier, distance; mais, souffrez que je m'en souvienne, puisque c'est mon devoir.

« Si je n'eusse jamais dû m'attendre à la distinction flatteuse qu'un grand prince m'offre dans ses affectueuses pensées et dans sa haute estime, il ne sera pas difficile à Votre Majesté de comprendre devant quelle barrière viennent s'arrêter des témoignages auxquels on ne peut répondre. Quand la conscience dicte ses arrêts, on est absous du soupçon d'ingratitude. N'en doutez pas, Sire, Louise-Françoise de La Yallière comptera parmi les plus mémorables événements de sa vie, la réception de votre lettre, véritable manifeste de votre haute considération pour une simple sujette ; mais elle ne peut manquer au respect qu'elle professe pour un monarque , dont le diadème l'éblouit moins que les grandes choses qu'il personnifie aux yeux de la nation. 11 est des biens qu'il faut placer au-dessus de tout dans ce monde, et l'essor du cœur humain est totalement différent, selon qu'il demande ses inspirations au devoir ou à la passion.

» Il est inutile que je cherche h démontrer à Votre Ma. jesté qu'elle s'exagère mes qualités et mes mérites. Quoi qu'il en soit, puisque sa lettre témoigne à mon égard d'un sentiment tendre, permettez-moi de vous soumettre, Sire, la suppliante requête de ma respectueuse reconnaissance. Aimer, c'est vouloir le repos, l'honneur, la dignité, la considération de ce qu'on aime ; mais, tous ces biens s'écrouleraient pour moi, tout m'échapperait, Prince, du jour où je ne me souviendrais plus qu'un regard de sujette ne peut monter jusqu'à l'époux d'une reine de France. Vous ne voudrez pas, après cette déclaration de ma franchise, contribuer à me précipiter dans le gouffre , à ruiner ce qui constitue le véritable bien d'une âme fière, droite et pure?

■2±i MADAME DE I.\ VALU]

Ah ! si j'avais le malheur de forfaire à P'honneur de antécédents, je renoncerais à être jamais heureuse; car pour moi. c'en serait, fail du bonheur, si je me voyais ■ mi jour à baisser honteusement le front, à renier lés principes qui enchantèrent mes jeunes années, à fouler aux • dignité el cette harmonie entre ■ et les

convictions, qui son' le besoin de ma nature. Je dois < à la déclaration du royal attachement qu'a tracée votre plume; et puisqu'il en est ainsi, laissez-moi vous supplier, Sire, il<1 ne pas faire obstacle au repos de ma vie , incompatible avec l'échange d'affection que vous sollicitez de la plus humble des filles de France. »

Mlle de La Vallière avait droit de compter que le roi ne voudrait pas l'empêcher de garder dans -son cœur certitude de son honorabilité féminine , le plus doux il de son sexe, el que rien ne peut suppléer. Nul plus qu'elle n'étail porté à plaindi qui ont failli, tristes déserteursdu draj voir. Louis

aurait-il la cruauté de vouloir la ranger au nombre dos victimes; voudrait-il qu'un monde corrompu et sans entrailles, pût la montrer du doigt, en lui donnant avec n une déshonorante qualification? Certes, ce n'est pour la conduire à cette ignominie, que le pi s'autori: irait de la ten Mlle de La Vallière. - Que

Voire Majesté sache, pouvait ajouter la fille d'honneur, qu'autant j'estime .-es sentiments, autanl je prendrais la liberté de la blâmer, si elle n'avait pas pitié de nia faiblesse.

» Le temps, Sire, qui modifie t >uti s ous appor-

teras mon endroit avec plus de calme, de meilleures vues. Nous nous applaudirons, l'un et l'autre, d'avoir sacrifié, s ir les au es du sacrifice et du renoncement, des pro-

pensions nées d'un.' rencontre éphémère. Peut-être, si le ciel nous avait fait naître dans le même rang social, la raison