CHAPITRE QUATRIÈME -J

ôt lacriainte de paraître présomptueuse n'ayant plus de raison d'être auraient, sans diminuer mes alarmes, diminué les obstacles qui nous séparent. Mais il subsiste, à l'heure qu'il est, entre le monarque et sa faible sujette, une difficulté invincible. Inutile de chercher, Prince, si on est « la femme que vous aviez rêvée, la pureté que vous adoriez, la chimère qui vous avait toujours fui, la compagne justement faite pour vous par la destinée. » Pourquoi fermer les yeux sur une grave question, quijouè*ici un rôle considérable, celle de la liberté. Etes-vous libre, et le suis-je moi-même? Gomment oublier d'une part qu'on est lié par le devoir, par les serments sacrés ? l'honneur et la délicatesse parlent: on n'a point la libre disposition de soi. Comment d'autre part, avoir l'orgueilleuse témérité de chercher, sur le trône de France , un objet de sympathies? Les lois divines et humaines tracent des barrières que l'un et l'autre nous saurons respecter. »

Telles sont quelques-unes des considérations que Mlle de La Yallière aurait dû soumettre à Louis XIV, avec cet accent tendre et pénétrant de l'éloquence des femmes, anquel le jeune monarque n'aurait su résister. La logique, sans être omnipotente , n'a-t-elle aucune action sur les esprits ?

Il est vrai qu'il est aisé de trouver, dans le silence du cabinet et en dehors d'un drame où l'on n'est pas mêlé, le langage qu'auraient dû tenir les acteurs; il est commode d'indiquer ce que Mlle de La Vallière aurait dû faire ou dire pour ne pas succomber; il en coûte si peu de trancher dans l'abstraction , de se faire un personnnage imaginaire et d'oublier que les choses se décidèrent, non avec une La Yallière telle que nous nous la représentons, mais avec une La Yallière telle qu'elle exista, avec son organisai ion exquise, qui était «la tendresse même,» mais qui était aussi « la faiblesse même, » d'après son propre aveu. Toutefois , gardons-nous de croire au fatalisme absolu

îîi MADAME DE LA VALL1ÈRË

des organisai ions ; l'histoire s'honore en allirniant qu'en 1GG:?, la personne était libre, de ce qu'on appelle la liberté intime et propre ; et que Louis XIV et M"1' de La Yailière furent très-responsables de leurs actions.

Outre ce qui a été dit, Mlle de La Yailière aurait pu invoquer des raisons capables de piquer plus puissamment encore le jeune monarque. Il fallait se placer au point de vue du roi lui-même et de ses intérêts personnels ; il fallait démontrer avec force dans quelle fausse situation Louis XI Y allait s'engager. Pourquoi ne pas s'emparer d'un petit opuscule, paru depuis 1647, avec ce titre : Institutio principis1, et qui était dû à Mgr Hardouin de Péréfixe de Beaumont, chargé de l'éducation du jeune Louis XIV? On n'aurait eu qu'à commenter avec énergie quelques-uns des paragraphes de la deuxième partie de ce petit livre. On aurait, ainsi, trouvé un texte aux graves réflexions du roi -. Là où Hardouin de Péréfixe se bornait à des maximes générales, utiles à un jeune prince, en lui rappelant ses devoirs envers Dieu, envers ses sujets et envers sa propre personne de roi, il eût fallu entrer dans quelques détails d'application de manière à frapper le jeune monarque, et à lui repré-

1 Hardouin de Beaumont de Pérélixe, évoque de Rodez, fut charge pendant mx à sept années, de l'éducation du roi. Il publia, en Itil7, un petit livre in-16 : Institutio principis ad Ludovicum XIV, Franeiœ et Navarrœ regem chrislianissimum, aulltore Harduino (/<• Perefixe de Beaumont, abbate de Sablonceau, doclore ac socio sorbonico, necnon ejusdem christianissimi régis preceptore; Parisiis, excudebat Antonius Vitré, M. DG.XLV1I.

* Ce livre de II. de Péréfixe contient un recueil de maximes sur les devoirs d'un roi enfant. Il traite ces deux questions : 1" de la manière d'élevei un roi, d'abord au premier âge, quand il est encore aux. mains des femmes; 2° de la manière de l'élever, quand il grandit et passe sous la direction des hommes.

La première partie n'a que quelques pages Irès-courles de bons conseils. La seconde partie a plusieurs chapitres : 1° De Principis educalione sub viris; ->' De officio Principis erga Deum; 3° De officio Principis erga seipsum; 1° De officio Principis '•/■;/<( subdilos. La seconde partie est don.' un résumé de la morale à l'usage de l'enfanl royal. Ce petit livre ne se distingue par rien de neuf et d'original.