CHAPITRE QUATRIÈME

sënter vivement ses devoirs et la sanction de ces devoirs. / Il était délicat, sans doute, de la part d'une jeune fille] (de dix-huit ans, de donner des leçons à Louis XIV; mais ne pouvait-on pas y mettre les ménagements les plus respectueux, en prenant les arguments par manière indirecte? Pour rappeler les devoirs du roi envers Dieu, ne suffisait-il pas d'indiquer succinctement que Dieu demande aux monarques plus de scrupule pour la vie conjugale, qu'il n'en exige des simples particuliers ; et qu'ainsi l'adultère, devenait, dans la sphère royale , plus odieux encore aux yeux de la Divinité? Mlle de La Vallière n'aurait eu' d'ailleurs qu'à s'abriter derrière Y Histoire de Henri IV, par Hardouin de Beaumont de Péréfixe1, qui venait de paraître en 1661 ; elle pouvait se borner à indiquer deux passages, dans lesquels l'élégant historien fait observer, à propos de Henri IV qui se laissa prendre aux appas de certaines demoiselles de la cour, que « Dieu puait tôt ou tard ceux qui s'abandonnent aveuglément à cette passion criminelle2. »

1 Hardouin de Péréfixe avait composé un résumé de l'histoire de France pour Louis XIV; le jeune prince en faisait la lecture tous les jours avec plaisir. Hardouin constate que Louis XIV avait toujours témoigné pour la vie de son aïeul Henri IV une affection particulière; qu'il se le proposait pour modèle. C'est ce qui engagea le précepteur à livrer au public, en 1GGI, YHistoire d'Henri le Grand, excellente histoire pour le xvne siècle, « écrite

( d'un ton de sentiment et de dignité qui la rend intéressante. »

^ 2 Voici ce que Hardouin de Péréfixe dit dans son Histoire d'Henri le Grand (p. 41, édition de 1623) :

/ « Henri IV se laissa prendre aux appas de certaines demoiselles de la cour,

. dont on dit que la reine (Catherine de iMédicis) se servait exprès pour amuser les princes et les seigneurs, et pour découvrir toutes leurs pensées... Depuis cela, comme les vices qui se contractent à l'entrée de la jeunesse accompagnent ordinairement les hommes jusqu'au tombeau, la passion des femmes fut le faible et le penchant de notre Henri, et peut-être la cause de son dernier malheur; car Dieu punit tôt au tard ceux qui s'abandonnent aveuglément à cette passion criminelle. »

De Péréfixe ajoutait (page 421) : *

/ « Henri IV aimait à se rendre, incognito, parmi les villageois et parmi les

, marchands, dans les hôtelleries, pour questionner les gens, par cent questions, pour apprendre d'eux les vérités qu'il savait bien que l'on ne lui usait point dire. Une fois, dans une hôtellerie, à Milly, en Càtinois, ayant jjiis quelques gens sur le propos de sa vie, il y en eut un qui en dit mille biens

Toutefois, le jeune prince qui avait la passion du gouver- :! aurait été, peut-être, plus sensible à des considérations relatives kses devoirs envers ses sujets. On devait l'aire allusion à la cause sacrée du mariage qui .joue un rôle si fondamental dans les Etals; étaiÊce à un prince à ébranler une institution, où s'appuyait tout l'ordre social? Assurément, on a eu de tout temps à se plaindre de la décadence du lien conjugal, si l'on en juge par les antiques lamentations el par les pamphlets d'Euripide, de Juvénal, de Plutarque , Sénèque et Térence, qui raillèrent si vertement les anciennes mœurs. Mais, néanmoins, au xvne siècle, l'idéal du mariage n'avait-il pas été ramené à sa pureté première ?

D'après les idées les plus généralement répandues et toujours conservées dans le genre humain, se marier a de tout temps signifié, plus ou moins, constituer une unité vivante, un groupe social, où des êtres différents par leurs attributs et leurs fonctions se complètent les uns les autres en communiant, pour ainsi dire, par un traité d'alliance, aune vie commune, continue, intime, et prolon travers les diverses phases de splendeur, d'accroissement et de vieillesse qui composent le drame humain. Ces que l'on pensait au xvir' siècle; le mariage réveillait L'idée d'une unité inviolable, protégée parla conscience publique. Il est par conséquent inutile de demander où en était ce respect de la femme, qui constitue la dignité du mariage, et qui fait de l'épouse la personnification même de tout ce qui est dl i iste.

Il est inutile d i ir si en France, au xvu" siè-

cle, les i, si on a I-

mettait en pratique que la so ité de l'homme et de la l'inviolabilité, purement transitoi

mais i|ni finit par là : II aime trop les femmes : Dit u punit les adultères; il esta eraindi ir tant souffert. Ces |

Irerent si avant dans l'âme, qu'il disait que jamais prédicateur M l'avait si vivemenl touché. •