CHAPITRE QUATRIÈME

facultativement modifiable. Par suite, ne pouvait-ou pas faire réfléchir Louis XIV, en lui rappelant que son devoir était de ne pas toucher aux colonnes mêmes de l'ordre social, à la constitution de la famille ?

Ce sera toujours le droit des gouvernants d'empêcher ce qui porterait atteinte à la pureté de la famille, et de ne jamais perdre de vue la relation étroite des bons mariages avec l'ordre social. C'est à eux à tenir haute et intacte l'idée de moralité appliquée au mariage ; et ce n'est pas un des moindres services qu'ils rendront aux générations nouvelles de leur rappeler que, si on ne rattache la sécurité publique au lien sacré de sa famille, la dégradation universelle mettra en danger et en dissolution toute l'organisation sociale. Les historiens qui ont étudié les grandes lois conservatrices de l'humanité dans les annales des anciens peuples grecs et latins1 ont constaté ce fait, sur lequel l'histoire contemporaine fournit aussi des documents, savoir : que, partout et toujours une perturbation morale dans le sein des familles précède les catastrophes politiques ; et que l'anarchie, qui trouble les pays, ébranle les États, n'est que l'éruption d'un mal lent et sourd qui a déjà mis en conflagration lesy éléments de la société domestique.

Mais il est un chapitre dans lequel Mlle de La Vallière aurait été tour à tour foudroyante et pathétique, en touchant aux devoirs du roi envers lui-même. Un mouvement de générosité devait la porter à évoquer les droits et l'image de la jeune reine, de cette naïve Marie-Thérèse d'Autriche, à laquelle on allait prodiguer l'infidélité et l'outrage. « Vous l'avouerai-je, Sire, mon âme est profondément contristée, quand mes yeux se reportent vers votre trône, où je vois assise, à vos côtés, un ange de grâce et de vertu. Il n'y a pas longues années, 'que la reine,

1 Voyez les leçons de Frédéric Schlcgel, sur la Philosophie de la vie, trad. de l'allemand.

votre jeune épouse, florissante de bonheur et de beauté, se

sentait toute flattée, tonte émue, à Saint-Jean de Luz, de l'honneur d'avoir été préférée à tant d'antres, et d'occuper désormais toute la place de votre cœur. Je cherche comment cette vertueuse princesse aurait pu démériter? Vous n'avez pas oublié pour cette cérémonie célèbre , qui unit à jamais vos deux destinées, et ne fit, de deux vies qu'une vie, et de deux cœurs qu'un seul cœur, vous n'avez pas oublié, prince, ce moment, où l'évêque vous donna l'anneau béni et symbolique , pour le passer à notre reine? J'apprends d'après la signification de cette cérémonie que l'Église scellait et achetait le cœur du monarque par le sacrement, afin que ni le nom ni l'amour d'aucune autre femme ne pussent y entrer, tant que la princesse qu'il épousait en ce moment vivrait. Vous passâtes, vous-même, Sire, l'anneau à la main de la princesse, afin qu'elle sût que son cœur vouait une éternelle et exclusive affection au seul Louis XIV. » — Si M"L> de La Vallière eût connu les usages de l'Inde, elle eûtpu ajouter : « On raconte qu'aux mariages des Indiens, le jour de la célébration l'époux montre à la fiancée l'étoile polaire, et lui dit qu'elle doit imiter sa stabilité ' . On n'eut pas besoin à Saint-Jean-de-Luz de chercher l'étoile polaire ; l'anneau symbolique vous rappelait, à tous deux, vos grands et mutuels devoirs2. Votre Majesté me permettra-t-elle de lui dire que notre reine Thérèse n'a pas l'ait défaut à cette stabilité? »

11 y avait un moyen d'accabler Louis XIV, et de lui imposer le respect à l'endroit de M1,e de La Vallière, c'était

1 Voyez un poiime iné.lit sur l'Inde, par feu M. Troyer d'Aufkirchen.

2 D'après le- anciens riiucls, l'époux, en mettant l'anneau successivement au pouce, a l'index, au iloigl du milieu et au doigt annulaire de la ûancëe, disait :

i Par cet an el, l'Église enjoint i lue n.r- ,ic,i\ ri irs en un soient joints Par vray amour el loyale foj Pourtant je le mets en ce doy. »