CHAPITRE QUATRIEME

de récapituler, dans un récit rapide, l'historique des longue^ tentatives faites par les diverses puissances européennes, et surtout par la France, pour obtenir la main de Marie-Thérèse d'Autriche. Il avait fallu près de vingt ans d'efforts, de diplomaties, de requêtes, pour arriver à la réalisation de ce mariage; et, maintenant que la princesse espagnole était devenue française par l'adoption nationale, comme par le droit d'alliance , on pensait déjà à l'abreuver d'amertume. Tandis qu'à peine à la tête d'une famille nouvelle, elle marchait encore parmi les fleurs et les roses blanches de la veille, on voulait détruire le chemin régulier et calme qu'elle suivait du droit de son innocence et de sa loyauté !

Incontestablement Mlle de La Vallière, tout à la fois se serait honorée en protestant au nom de la reine, et se serait ménagé à elle-même le salut de sa propre dignité de femme, en retraçant devant le monarque la liste des projets de mariages, que la diplomatie européenne avait tentés au sujet de Marie-Thérèse, et qui forment une sorte d'odyssée nuptiale. Louis XIV n'aurait-il été le plus persévérant candidat matrimonial que pour attirer Marie-Thérèse dans un guet-apens?

Il n'est pas hors de propos d'établir ici un tableau des incroyables obstacles qu'il fallut renverser depuis 1644 jusqu'en 1659, pour obtenir la solution du mariage franco-espagnol. En suppléant un point qu'ont négligé les historiens, ce sera ici rassembler la totalité des éléments dans lesquels Mlle de La Vallière eût parfaitement puisé une victorieuse argumentation contre Louis XIV, et un moyen d'apaiser les instantes sollicitations de. sa passion naissante. D'autre part, Marie-Thérèse joue un rôle trop considérable dans la vie de. Mlle de La Vallière, pour qu'il soit permis de passer sous silence ces données historiques. La question du\ mariage avait donc été soulevée, lorsque la jeune princesse n'avait encore que six ans, en l'année 1 64 t. Isabelle de

Bourbon, reine d'Espagne, avait incliné le cœur enfantin de sa fille Maria de la 0 du côté de la France, en lui faisant entrevoir un époux dans la personne du (ils aîné d'Anna/ d'Autriche. Il était naturel à la fille de Henri le Grand, mariée à Philippe IV, de se préoccuper de l'avenirde son enfant, car on sait que les alliances de famille avaient, dans l'ancien régime, des conséquences et des suites qu'elles n'ont plus aujourd'hui. Les divers États fortifiaient ou augmentaient leur influence par les mariages des princesses, par les agrandissements de la maison régnante. Bien qu'aujourd'hui la même solidarité n'existe plus entre les peuples et les maisons souveraines, on ne saurait nier cependant que ces alliances ne créent d'ordinaire entre les familles régnantes une sorte de communauté d'intérêts et entre les gouvernements des liens de bienveillance réciproque, dont l'effet se fait sentir dans la conduite générale des affaires, et se manifeste souvent avec éclat, quand il survient de ces grandes occasions où il s'agit de prendre des résolutions décisives. L'histoire politique de l'Europe dans les soixante dernières années de notre siècle confirmerait la remarque présente. A l'époque de Richelieu et de Mazarin, la question des mariages princiers était une question capitale. C'est pourquoi, poussée tout h la fois par l'instinct maternel et par les nécessités politiques, Isabelle de Bourbon commençait, dès 1644, à rêver une alliance pour la jeune infante *.

Isabelle n'avait point parlé comme parla Louis XI à sa fille Jeanne de Valois : « Savez-vous bien que les personnes de

1 Soixante années auparavant, Catherine de Médicis rêvait aussi de dénouer les complications de la politique au moyen d'un mariage : > Sa Majesté, dit une relation des Vénitiens de 1582, me le dit en propres termes, lorsque j'allai tout dernièrement à Orléans lui baiser les mains et prendi d'elle; elle me ■ 1 1 1. qu'elle avait porté ses pensées aux affaires de Portugal dans ce seul but de voir si elle pouvait amener le roi catholique à faire un faisceau de toutes les difficultés courantes, celles de Portugal, celles de Flandre, et à en venir à quelque bon arrangement par le moyen il un mariage. « — Lorenzo Priuli, Relazione délia corte <li Francia, i'68'2. — Les Princes du l'Europe au wv siècle, parÀrm. Baschet, p. 594.