CHAPITRE QUATRIEME
votre rang ne peuvent jamais disposer d'elles; vous épouserez le prince que je vous destine. )> Tandis que le cardinaK Mazarin et Mmo de Motteville affirment les désirs ardents, qui, dès les premières années de l'infante, avaient inspiré l'idée du mariage franco-espagnol, il est Lien certain d'autre part qu'Isabelle de Bourbon ne pouvait que mettre le doux accent de la tendresse dans son insinuation. Elle posait la candidature du prince français, non comme un ultimatum et une violence à la liberté de la jeune fille, maié comme un vœu, une espérance, et un avenir glorieux. Le patriotisme venait en aide à la mère. L'Espagne et la France se disputaient, depuis François 1er, la suprématie continentale ; et la diplomatie des deux pays avait employé, tour à tour, dans cette lutte séculaire, deux sortes d'armes très-diverses, la guerre et les mariages. Le secret de la splendeur de la maison d'Espagne se trouve dans les alliances qu'elle sut contracter habituellement. Marie de Médicis, renonçant à la politique si nationale de Henri IV, conclut un mariage avec la famille régnante d'Espagne. Isabelle de Bourbon se rendit à Madrid, en 1615, par suite d'une transaction politique. A son tour, Isabelle de Bourbon songea, dans l'intérêt de l'agrandissement de l'influence espagnole, à nouer, pour la princesse Marie-Thérèse, sa fille, une alliance qui avait inévitablement un caractère politique. Mais, ce que l'on doit observer, c'est que plus l'infante grandissait, plus les diplomates européens épiaient attentivement l'occasion d'obtenir une promesse. Il ne manquait pas, dans les cours royales et ducales, de princes à moustaches noires ou jaunes, désireux de se poser en candidats, et il est historiquement certain que la princesse de Castille fut, directement ou indirectement, l'objet central , l'âme secrète des longues et laborieuses négociations qui préparèrent le grand traité de/ Westphalie.
Le mariage de la princesse de Castille fat discuté de\ nouveau, en 1646, en des circonstances fort curieuses; un
événement tragique venait de traverser la tranquillité monotone de sa première enfance. Une conspiration politique fut tramée et découverte. Don Carlos de Padilla et le duc d'Hijar, qui étaient tous les deux à la tête du complot, expièrent leur crime d'État. La tète de don Carlos fut livrée au bourreau ; on jeta le duc d'Hijar dans la forteresse de Léon, où il périt misérablement. Les conspirateurs politiques jouent toujours un jeu périlleux ; mais il y eut, dans le complot de 1646, cette particularité, que le projet de marier la petite prinl cesse faisait partie du programme.
* La politique de Philippe IV avait produit chez les Espagnols un mécontentement général et légitime ; et lorsque le mécontentement d'une nation a atteint un certain degré d'universalité et de vivacité, on peut et l'on doit tout craindre. Quand Philippe IV monta sur le trône en 1621, tout semblait promettre une ère de prospérité. Jamais, depuis Charles-Quint, la maison d'Autriche n'avait été aussi unie dans ses deux branches, aussi homogène en Allemagne. On avait lieu d'espérer que, tandis que les généraux de l'Empereur et l'argent de Philippe IV soumettraient l'Empire, l'Espagne, aidée à son tour des troupes de Ferdinand, pourrait réduire la Hollande et subjuguer l'Italie. Le roi d' Anterre, le plus faible des hommes, content d'écrire contre les théologiens catholiques, n'était nullement à redouter. Le roi de France combattait alors ses sujets calvinistes. Le roi de Suède, dénué d'argent, avait sur les bras la Russie et la Pologne. Le reste de l'Europe était peu à craindre. On put croire arrivé le moment favorable, pour réaliser le rêve de la monarchie universelle ! — Mais on s'aperçut, vingt ans après. que l'on avait calculé sans le plus grand des capitaines et sans le plus grand des politiques, sans Gustave-Adolphe et sans Richelieu.
On ne saurait nier que Philippe IV el son ministre, le te-du rares u'aienl gouverné L'Espagne au re-
bours du bon sens, el qu'ils ne soient eu grande partie la
