CHAPITRE QUATRIEME 2>Ai

On ne recula pas devant le plan d'ôter la vie à Philippe IV. Le dessein des conspirateurs, après avoir poignardé le roi à la chasse, était d'enlever l'infante, de la conduire à Lishonne, et de lui faire épouser le prince du Brésil , le fils aîné du roi de Portugal, qui fut, depuis, Alphonse VI. On rétablissait la monarchie d'Aragon au profit du duc d'Hijar.

Le nom de Carlos de Padilla, qui fut principalement l'âme de cette conspiration, semblait un drapeau de liberté et de dignité, en face de l'abaissement infligé à la grande nation espagnole. Charles de Padilla rappelait cet autre Jean de Padilla du xvie siècle, qui osa, au péril de sa vie, protester contre la funeste influence accordée aux Allemands dans la direction des affaires espagnoles. Carlos eut, comme don Juan, une fin tragique ; il aurait voulu, comme son homonyme du xvie siècle^l'unité et la liberté de sa patrie ; mais les moyens, qu'il voulait employer paraissent devant l'histoire et devant ses légitimes scrupules singulièrement sommaires. L'expédient révolutionnaire et sanglant de 1646 aurait réuni toutes les couronnes de la Péninsule sur une même tête; on conduisait à Lisbonne Marie-Thérèse que la mort de don Balthasar-Carlos faisait héritière de la couronne d'Espagne. Mais il est douteux qu'on eût assuré le bonheur de la jeune princesse, puisque Alphonse VI ne fut qu'un roi paralytique, imbécile et cruel, que les États du royaume furent obligés de déclarer déchu du trône *. Toutefois, la fille de Philippe IV

1 Alphonse VI commença de régner sous la tutelle de sa mère, n'ayant que treize ans; il était d'une humeur somhre, contrefait, et longtemps paralytique. Jeune homme, il mena une conduite extravagante et folle. On le maria à Mlle d'Aumale, fille de Charles-Amédée, duc de Nemours, de la maison de Savoie. .Mais il fallut bientôt déclarer nul ce mariage, chanté dans les Odes royales de l'abbé Gotin. Le mariage fut cassé en 16 18. Alphonse, devenu furieux, fut enfermé dans un appartement du palais. Les trois Etats de Portugal supplièrent ensuite Mllede Savoie de consentir à épouser l'infant don PeJre, frère d'Alphonse, afin qu'elle ne quittât pas le Portagal, à quoi elle accéda. Alphonse, enfermé dans le château de Cintra, mourut en 1683.

eut le bonheur d'échapper à un mariage aussi sinistre. La conspiration de Madrid et le secret de Padilla furent révélés par une femme1. Don Carlos de Padilla, homme d'esprit, d'un caractère remuant, ayant, dit-on, bien des intrigues en Italie et en France, paya de sa tête son audacieuse tentative "2.

C'est vers ce même temps que se posa, avec un caractère réellement sérieux, la candidature française pour la princesse espagnole. Depuis plusieurs années, l'Europe était fatiguée de la guerre; elle regrettait amèrement le sang et les trésors prodigués pour les querelles internationales, et l'on travaillait en conséquence à un traité de paix générale, afin que les peuples pussent respirer, et le commerce se relever de sa ruine. Les plénipotentiaires de chaque puissance s'étaient assemblés en 1640 à Cologne, sans avoir rien pu conclure, à cause des difficultés que faisait naître la maison d'Autriche. Cependant, en 1641, on était convenu, à Çambourg, des préliminaires de cette paix, et le moment vint enfin de s'occuper positivement de la paix générale aux conférences diplomatiques tenues à Munster. Or , il est à

1 Relation de VEstat d'Espagne. Cologne, 1667; à la suite du Voyage de Van A ar sens. — Abrégé chronologique d'Espagne, par Desormeaux. — Histoire d'Espagne, par de Colmenar; Amsterdam, 1741, t. V, p. 439.

- Les poètes modernes de l'Espagne n'ont pas célébré le Padilla du XVIIe siècle; mais ils ont chanté celui du xvi». Manuel José Qnintana lui a consacré une ode, dans laquelle il évoque l'ombre de Padilla; il la voit errante autour Je. son antique habitation de Tolède ; il l'entend sVeriani : • Castillans, levez-vous. » Une tragédie sur le grand patriote parut en 1SP2. elle étail de M. Martinez de la Kosa. Un autre poète, don Eusebio Asquerino, composa un drame sur le môme sujet. Enfin, un écrivain français, M. Antoine de Latour, a écrit des pages judicieuses et sympathiques sur le représentant de la liberté espagnole au xvr siècle.

Carlos de Padilla, au xvn0 siècle, ne fut qu'un criminel d'État; il ne personnifiait point, comme son homonyme du siècle précédent, les réclamations île la nationalité espagnole contre l'excessive influence des Allemands dans le conseil de Charles-Quint. Si Carlos de Padilla représentait le mécontentement national de 1646, il voulait faire appel à des remèdes révolutionnaires, dont on n'a pas amnistié la violence plus qu'illégale.

Quant au duc d'Hijar et ses complices, ils furent condamnés à une prison perpétuelle.