CHAPITRE QUATRIEME

pie ignorance des lois de l'humanité, et des conditions de la réalité ! Quoi qu'il en soit, MUe de La Vallière s'était jetée dans la guerre contre Marie-Thérèse, parce que, dans l'égoïsme terrible des passions, elle s'était composé un avenir romanesque tout plein de sourires, de paroles ravissantes, de tristesses causées par l'éloignement et de joies que prodigue la présence de l'être aimé. Qui sait si, dans l'obscurcissement de sa pensée, elle ne croyait pas que les serments d'amour de Louis XIV, avaient la légitimité, la solidité et la permanence d'un contrat passé entre l'âme et Dieu?

Le premier faux pas étant fait, la chute ayant eu lieu, il fallait s'attendre à voir les misères se succéder, et la rapidité des scandales s'accroître comme sous l'impulsion motrice d'une force toujours accélérée. Si, dans ses jeunes ans, M1,tJ de La Vallière avait offert en sa personne un exemple charmant de candeur et de pureté sans affectation mystique ; si on l'avait vue visitant les églises de Blois, la chapelle du château, et Saint-Nicolas près du château, etSaint-Sauveur, la vieille basilique du xie siècle1, quel spectacle donnait-elle, en 1663, à la cour et à la nation ? Elle qui s'était plu autrefois à déchiffrer les salamandres enflammées2, prodiguées dans l'ornementation du château de Blois, ne devenaitelle point une énigme à son tour, plus difficile à expliquer encore? Elle qui semblait avoir mis l'idéal dans sa vie et la force dans sa volonté, que faisait-ell^ de ce « sentiment intérieur d'un honneur délicat, » qui se nomme une belle conscience? En effet, de ce moment, les actes inspirés parla passion de Louis XIV, commencèrent à former une liste ou un bulletin non interrompu. /il y eut d'abord la phase du

1 Cette basilique avait vu la bénédiction des étendards de Jeanne d'Arc, les Etats de Blois, les mariages elles obsèques de quantité de princes.

' Les salamandres enflammées étaieni l'emblème et le chiffre de Franet de Claude de France; la devise de la légende portait en vieil italien : ■ Nwlrisco il buouo et spengo il reo » — (Je nourris le bon et j'éteins le méchant.)

~2ïX MADAME DE LA VALL1ÉRE

mystère et du secret qui dura environ trois années, et à laquelle succéda la période delà publicité et de l'ostentation. Il est notoire que pendant deux ou trois ans MUe de La Vallière fut l'objet caché/le tous les amusements et de toutes les frits qui se donnaient à la cour. Un jeune valet de chambre duroi composait desrécits qui servaient d'entrée à des danses, tantôt chez la reine, tantôt chez Madame, récits dans lesquels on exprimait mystérieusement la flamme de deux ci puis qui brûlaient en secret. Parmi les divertissements publics qui furent donnés en l'honneur de La Vallière, on cite le car-\ rousel de 1G62, qui eut lieu devant le château des Tuileries, ] dans une vaste enceinte appelée, depuis, la place du Carrou-j sel*. Ne fallait-il pas chercher à plaire à la jeune fille d'honneur? Mais, comme on se jette dans le faux toutes les fois que l'on abandonne la ligne du devoir, la logique des passions conduisit fatalement à l'hypocrisie. La présence de Marie-Thérèse d'Autriche forçait Louis XIV à dissimuler el à se cacher. C'est pourquoi, en apparence, le carrousel fut annoncé comme donné en l'honneur de la jeune princesse castillane 2.

Toutefois il n'y avait pas de doute sur le but réel du monarque, qui était de plaire àla personne mystérieuse qu'il laissait régner sur son cœur. Les proportions de la fête furentN cette fois si considérables, qu'on a dit d'elle que ce n'était ] point une fête pour la cour, mais pour la capitale/

1 Catherine de Médicis avait mis à la mode ces passes d'armes et d'adresse qui succédaient aux sanglants tournois du moyen âge. Plusieurs carrousels s'étaient accomplis déjà à la place Royale. Mais le Marais, si brillant sous la Fronde, était devenu un quartier d'opposition. I.'' roi voulut donner de l'éclat au faubourg Saint-Germain, quartier de la cour; c'est pourquoi il dérida que II- carrousel serait donné sur une vaste place, près du château des Tuileries. Celle place a retenu le nom de Carrousel.

/-2 11 yeut cinq quadrilles formés de nations diverses; Louis XIV était à la trie îles Romains; Monsieur menait les Persans, le prince de Condé les Turcs, le duc d'Enghien les Indiens, el le duc de Guise (qui remplaçait le prince de Conti, un peu contrefait) les Américains.

Fléchier traduisil en latin la description du carrousel de 1662, el lit aussi di \' r latins sur ce sujet.