CHAPITRE QUATRIÈME

pour la France, pour l'Europe1.) En effet le nombre des étrangers que cette fête attira dans Paris fut si grand, que le lise recueillit des sommes plus fortes que celles que le trésor avait dépensées pour en faire les apprêts2. Sans doute le 5 juin 1662, on garda, à l'extérieur, les convenances obligées; la fêle se déploya en présence de Marie-Thérèse, tout se fit en apparence pour elle et pour Anne d'Autriche. Ce fut la reine infante qui donna les prix d'honneur ; le comte de Saulx, digne fils de Lesdiguières, fut couronné par la main de Marie-Thérèse « avec une grâce et une modestie charmantes a. Mais les courtisans ne pouvaient ignorer quelle était la dame objet réel et dernier du carrousel. La reine, dit un docte historien, était le prétexte de toute cette pompe vraiment étonnante ; mais la belle La Vallière en était le motif secret. La reine semblait être celle à laquelle s'adressaient tous les hommages; La Vallière était la divinité invisible et cachée de celui qui avait tout ordonné ; vers celle-ci se reportaient souvent les regards du souverain, comme pour l'assurer que c'était l'amour qu'elle inspirait, que c'étaitl'admiration de ses charmes qui mettait en mouvement ces héros si magnifiquement parés, ces superbes coursiers, ces seigneurs qui cherchaient à se surpasser mutuellement par leurs éclatants costumes, enfin cette foule immense rassemblée pour jouir du plus magnifique spectacle qu'on eût encore contemplé 3. Louis XIV, à l'imitation des héros des grands romans, avait voulu donner un carrousel ou tournois en l'honneur de sa dame ; et l'artiste qui traça ensuite le dessin de ce carrousel de 1 662, ne manqua pas de placer, parmi les filles d'honneur

1 Description du Carrousel, in-folio, 1670, format atlas. — Loret, liv. XIII, p. 67 et 85. — Montpensier, t. XL1II, p. 42.

2 C'est dans ce carrousel que Louis XIV prit pour la première fois cette \ devise orgueilleuse qu'il a toujours gardée depuis, et qu'il cherche à justilier I dans ses instructions au dauphin. On sait qu'elle avait pour corps un soleil J éclairant le globe de ses rayons, et pour âme ces mots latins : Nec pluribus/ impar.

:l Walckenaer, Mémoires touchant la vie cl les écrits de Mme de Sévigné, 2mc partie, p. 2'.i7.

de Madame, la figure très-saisissante deMHede La Vallière4.

us mettre en ligne de compte les promenades isol Versailles, les medianoche, les distinctions spéc

à la jeune fille d'honneur, soit dans les appartem soit dans les bosquets de Saint-Germain, sans dire les bou" quets, les poésies5 et les diamants envoyés à M"1' d Vallière, on doit rappeler que les ballets jouèrent un rôle considérable dans cette période de dissimulation :;. deux ballets royaux de IÇ61 et de 1662, furent ceux de ['Impatience et des Saisons. Celui des Saisons, dansé à Fontainebleau, le 23 juillet 1661, renfermait plusieurs entr l'on voyait figurer successivement Diane, ses nymphes, des bergers, des faunes, les Saisons. Mlle de La Vallière y avait, eu un rôle de nymphe; mais le poëte ne s'était pas mis en grands frais pour elle; il n'y avait ù son sujet que ces quatre \vers :

Celte beauté depuis peu née,

Ce teint et ses vives couleurs, C'est le printemps a\ej ses fleurs Qui promet une bonne année 4.

L'inclination de Louis XIV sembla suivre, dès 1663, ce qu'on appelle une progression géométrique. Les décorateurs

1 La collection île gravures 'le la Bibliothèque contient d estampes du carrousel de Îu(i2. La bibliothèque de Versailles possède un exemplaire de la description officielle de ce carrousel, avec toutes les figures, supérieurement peintes en miniature.

- On prétend que, dans les premiers temps, le roi envoya à Mlude La Vallière un bouquet de fleurs avec ces vers, où nous modifions à peine deux mots trop vifs.

Allez voir cet objet si charmant et si doux, Allez, petites Heurs, mourir pour cette belle; Milie autres voudraient bien eu faire autant pour elle Qui n'eu auront jamais le plaisir comme vous.

C'était le temps où Louis XIV, gardant quel, pie retenue, disait, d'après les satiriques :

Qui les saura, mes secrètes amours?

Je nie ris îles -

C'étail le temps aussi où Mllcde La Vallière écrivait à Louis XIV, qu'elle \ ivail plus en lui qu'en elle-même, et que les plaisirs, sans ce qu'un aime, ne sont pas des plaisirs.

* Altriljuéà Benserade.