CHAPITRE QUATRIÈME

c'est celui qui regarde, avec la question paternelle et la question de tutelle, les mœurs matrimoniales, le droit des femmes, les droits et.devoirs des époux. Qui ne voit à simple aperçu que tout dépend, en effet, dans l'ordre social, de la réglementation du sentiment d'affinité au foyer dômes-/ tique? Que devenaient ces grands intérêts dans les fêtes de Versailles ? Que devenait le caractère sacré qu'on a toujours reconnu au mariage, qu'on a appelé « la vraie religion du genre humain » ? Peu importait à Louis XIV et à Molière que de tout temps l'institution religieuse du mariage ait cherché à fixer le sentiment de l'amour, et, d'inconstant qu'il pourrait être, à le rendre égal et durable. Qu'importait au monarque et au poète, l'honneur austère du couple conjugal, le travail du christianisme pour purifier l'affection « de toute scorie et de toute défaillance, » pour l'élever audessus d'elle-même et en faire un sentiment surnaturel ? Leur inquiétude n'était pas, à cette époque du règne, de travailler à la réalisation de l'idéal chrétien dans la famille.

La première journée des fêtes se passa tout entière em carrousel, présidé par la reine Marie-Thérèse; mais M1!e de La Vallière était si près d'elle sur les gradins, tous les yeux, dit .un historien, étaient si particulièrement portés sur la demoiselle d'honneur de Madame, qu'on voyait bien qu'elle

beaucoup de temps consommé en délices, par la bague qui détruisait les enchantements; c'était celle d'Angélique, que Mélisse, sous la forme du vieux Atlas, mit enfin au doigt de Roger.

Louis XIV représenta Roger; monté sur un superbe cheval, il était armé à a façon des Grecs; on fit pour lui ce sonnet :

Il efface l'éclat des héros anciens,

N'a que l'honneur en vue et ne lire l'épée

Que pour des intérêts qui ne sont pas les siens.

Déjà la France se battait pour des idées.

a60 MADAME DL<; LA VALL1ÉUE

était la divinité véritable de la fête *. Quand la fête s'ouvrit, on vit entrer dans la place un héraut d'armes, puis un des pages du roi, M. d'Artagnan, babillé de couleur de feu, livrée de Sa Majesté, portant sa lance et son écu, dans lequel brillait un soleil de pierreries, avec ces mots : « Nec ccsso, nec erro, » faisant allusion à rattachement de Louis XIV pour les affaires de l'État. Hélas! cette devise, justement méritée par l'activité continue du jeune monarque, avaitelle la même exactitude d'application dans le domaine des lois sacrées de la famille ?

On joua pendant la seconde journée, sur un théâtre de verdure, une comédie, sorte d'imitation des pièces espagnoles à la mode, composée par Molière, intitulée : la Princesse d'Elide. Le poëte adulateur ne se faisait pas scrupule de glorifier les penchants de Louis XIV, d'en célébrer les écarts en présence de la reine elle-même. Un vieux courtisan disait au prince :

« Moi, vous blâmer, seigneur, des tendres mouvement Où je vois qu'aujourd'hui penchent vos sentimens, Le chagrin des vieux jours ne peut aigrir mon âme Contre les doux transports de l'amoureuse flamme; Et, bien que mon sort touche à ses derniers soleils, Je dirai que l'amour sied bien à vos pareils; Que ce tribut qu'on rend aux traits d'un beau visage De la beauté d'une âme est un vrai témoignage, Et qu'il est malaisé, que sans être amoureux Un jeune prince soit et grand et généreux.

1 « L'histoire dit que ces fêtes furent données par le roi à la reine. La reine, ces jours-là, c'était M"e de La Vallière. » Arsène Houssaye. — « Ce môme jour (13 mai 1CG4), dit d'Olivier d'Ormesson, Mmc de Sévigné nous"\ conta les divertissemens do Versailles qui avaient dure depuis le mercredi jusqu'au dimanche, en courses de bagues, ballets, comédies, feux d'artifices et autres inventions fort belles; que tous les courtisans estoienl enragés; car le le roi ne prenoit soin d'aucun d'eux, et MM. de Cuise, d'Elbeuf, n'avaient pas quasy un trou pour se mettre à couvert. » Journal d'Olivier d'Ormessons

M. Hippolyte Fortoul s'est trompé, quand il a dit : « Anne-d'Autriche, Marie-Thérèse et Henriette s'attribuaienl L'honneur de ces fête- qui s'adressaient a une jeune fille que l'amour avait élevée au-dessus d'elles. » Fastes de Vcrsailiti,