CHAPITRE QUATRIEME

On devine le chagrin de Marie-Thérèse dont le devoir, autant que l'intérêt, était de protester. Qui donc à la cour de France aurait maintenu ce respect du mariage, qui confère aux époux une dignité juridique et religieuse, constitue le tout solidaire de la famille, et tout à fois fait garder à l'homme et à la femme l'équilibre et la stabilité, entre « les tribulations de la chair et les éclipses de l'idéal? »

Si jamais l'heure venait pour demander l'application des doctrines grotesques, la reine était à un de ces moments. Le xixe siècle, dans ses heures absurdes et folles, réclame la suppression de toute espèce de privilège; des voix ont été entendues, disant qu'il fallait supprimer les savants1, comme étant des « monstruosités morales » dans une société qui doit réaliser le système de l'éducation égalitaire. Pourquoi tolérer l'aristocratie de la science? N'était-ce pas, à cex compte, le moment, pour Marie-Thérèse, de réclamer, contre Mlle de La Vallière, la suppression d'un autre injuste et immoral privilège, perturbateur du repos des foyers, celui de la beauté? Aux yeux de la secte moderne des nihilistes, la beauté n'est pas, en effet, une moindre monstruosité que la science, et c'est commettre un crime de lèse-égalité que d'attirer les regards par cette distinction de figure qui n'est pas commune à tout le monde. Il faut que la beauté, comme la science, se cache, en attendant qu'on puisse la supprimer.

Toutefois, cette doctrine et cette propagande du nihilisme, peu goûtées de nos jours, n'auraient guère été plus en faveur dans le xvne siècle. Il n'est pas à croire que, malgré ses blés» sures, Marie-Thérèse en eût exigé la proclamation, même au moment du règne de sa rivale; et Mlle de L<\ Vallière, de

1 Une nouvelle variété du socialisme, le socialisme russe, qu'on appelle lt nihilisme, ou nullification de tout, a révélé ses bizarres doctrines au congrès de Berne de 1868. Ils demandent toute suppression de propriété, droits politiques et sociaux égaux entre l'homme et la femme, l'abolition du mariage en tant qu'institution civile, religieuse, publique, la remise de la terre au bras qui la travaille.

son côté, n'aurait pas eu l'héroïsme actuel des dames nihilistes russes qui, pour mettre leurs maximes égalitaires en pratique, se rasent la tête et portent des lunettes vertes1.

C'est le lieu de juger MUe de La Vallière, en elle-même, abstraction faite de la jeune reine. Il convient d'apprécier cette femme, dans ce qu'elle était, indépendamment de ses torts envers Marie-Thérèse. C'est le moment de sa vie, où son triomphe est le plus éclatant. Où était donc son charme? En quoi consistait sa puissance?

On ne peut ici passer sous silence l'originalité de MUe de La Vallière, et ce qui la distingue entre tant d'autres femmes célèbres. Quand son cœur inclina vers Louis XIV, l'affection seule parla en elle ; son triomphe et sa chute ne relèvent que de son cœur. Mlle de La Vallière est un type de femme, elle brille entre celles qui, supérieures à toute considération intéressée, n'envisagent en acceptant et en offrant l'affection que la pure jouissance d'être aimées.

Que de femmes, à la cour de France, n'étaient éblouies que des qualités extérieures de Louis XIV! Comme roî^ comme homme politique, il avait déjà, quoique fort jeune, un grand prestige. Au dehors, il -s'inquiétait fortement de l'indépendance et de la prépondérance de la France. Au dedans, l'unité politique, la régularité administrative, le rétablissement de l'ordre dans les finances, avaient jeté un beau lustre sur ses premières années de règne. On était stupéfait de voir un jeune monarque qui savait, aidé deColbert, de Lyoune et Louvois, régénérer les finances, la diplomatie, l'année. N'était-ce point là une séduction, qui eût dû tenir le premier rang, dans les motifs qui attachèrent MUe de La Vallière à Louis XIV?

Ce sera pourtant l'éternel mérite de M11" de La Vallière da n'avoir pas tenu compte de ces avantages qui déterminent

1 Voyez les Débats du 4 octobre 1868. — Le Programme de la démocratie socialiste russe, par M. Bakounine, un des représentants du nihilisme russe.