CHAPITRE QUATRIÈME 2oo

plus d'un cœur. Le côté chevaleresque de Louis XIV luimême n'était pas ce qui touchait le plus la fille d'honneur de Henriette d'Angleterre. Pour une femme vulgaire, elle eût été helle l'attitude du jeune monarque, dans l'affaire qu'eut à Londres notre ambassadeur, M. d'Estrades, et dans celle qu'eut à Rome le duc de Gréqui. Les allures belliqueuses plaisent dans un jeune homme. Les sœurs aiment les frères aux rudes moustaches, qui reviennent de l'armée, brunis par les fatigues des camps; elles trouvent dans leur amitié assez d'indulgence pour amnistier Lien des prouesses. Les jeunes femmes de la cour étaient fières de voir un prince jeune et résolu, se jeter vivement dans l'action, signifier aux puissances européennes qu'il fallait compter avec lui, envoyer le maréchal de Schomherg en Portugal avec 4,000 Français pour y prendre part aux batailles de Montes- Claros, de Villa- Viciosa, travailler à organiser une marine puissante en face de l'Angleterre et de la Hollande, donner 6,000 Français à la Hollande pour mettre à la raison l'évêque de Munster; racheter Dunkerque, Mardick, acquérir Marsal, principale forteresse du duc de Lorraine, lancer un corps d'armée au secours de l'empereur Léopold pour vaincre les Turcs à la bataille de Saint- Gothard, et envoyer d'autre part le duc de Beaufort châtier les corsaires d'Alger et de Tuni Ce qui subjugua Mlle de La Vallière, ce ne fut point d'être recherchée par un monarque qui passait déjà pour un prince politique et guerrier et que l'Europe redoutait * avant qu'il eût encore fait la guerre. Sans doute, elle n'était pas fâchée de savoir qu'il ne craignait ni l'Angleterre, ni l'empereur d'Autriche, ni le roi d'Espagne. Elle ne pouvait nier qu'il ne fût « jeune, riche, bien servi, obéi aveuglément et marquant l'impatience de se signaler et d'être conquérant ». Mais aucune de ces qualités ne valait pour elle, en Louis XIV, le fait supérieur qui tient à la sympathie. Habileté ou bon-

1 Voltaire, Siècle de Louis XIV.

heur des circonstances, il n'en était pas moins vrai que le tils d'Anne d'Autriche avai,f su, pondant la paix, conquérir une situation belle et forte, aguerrir ses troupes, et former ses officiers en Hongrie, en Hollande et en Portugal; il était prêt pour l'action et pour les grandes choses. Mais tout cela s'effaçait, aux yeux de Mlle de La V.allière, devant les dehors séduisants de l'homme aimé, devant la conviction ardente que le jeune roi portait en lui la flamme d'un être sympathique. Elle ne se nourrissait pas de l'orgueilleuse satisfaction d'avoir enchaîné Louis XIV à son char; elle ne se disait pas à elle-même: — Louis XIV commando à la France, et je commande à Louis XIV '.

Rien de cela. MUe de La Vallière était par-dessus tout, comme l'atteste un de ses contemporains2, un cœur tondre; elle est, pour ainsi dire, la personnification même du cœur humain, dans ce qu'il a à la fois de délicat et de doucement passionné. On l'a comparée à Héloïse, à la religieuse portugaise, « moins la violence et l'emportement », « âme et beauté toute fine et suave3. » Plaçons-la au-dessus d'Héloïse. Mlle de La Vallière a, sur Héloïse, L'incomparable supériorité d'avoir été naturelle, vraie et simple dans l'amour. Rien ne dépare une affection, comme d'y voir régner, non"\ la passion, mais la rhétorique, la recherche du bel esprit Rien ne va plus mal à un cœur qui aime, que de s'envelopper, dans ses entretiens avec l'objet aimé,. d'une phraséologie

1 Los chansons satiriques du temps faisaient parler M"0 de La Vallière, au gré des caricaturistes d'alors.

J'ay le teint beau, je suis bien faite et blonde',

Et j'ay les yeux brillans;' J'ay pour galand le plus grand roj ifti mondé, Constant depuis trois ans.

lique je luj soi .).• suis La Vallière, moy, je suis I. ■ \

'-' Clmisy dit dr M" d.' La Valln-iv, i>n faisant son portrait : - Elle avait le regard si tendre et en m me temps si m'odeste, qu'il gagnait le cœur et

'estime au môme ment.

Sainte-Beuve, Causeries du lundi, t. 111, p. 367.