CHAPITRE CINQUIEME

Thérèse, comme ressource intime. Ou ne saurait contester de la distinction à ce monarque. Les historiens espa-' gnols ne lui refusent aucune des qualités intellectuelles et morales qui auraient pu faire de lui, soit un roi d'une certaine valeur, soit un homme charmant et utile dans la vie privée. Il avait des talents naturels, un esprit sage, de l'humanité, un cœur sensible, de la clémence, le désir d'illustrer l'Espagne et d'alléger les maux du peuple. Mais dès les premières années de son avènement, ne se fit-il pas l'esclave de la mollesse et des passions voluptueuses1, de sorte que ses meilleures facultés avaient été frappées de stérilité? Du reste, à cinquante ans, il payait encore de mine par son air de majesté; il avait une fort belle taille. Et quoique son visage fût maigre et un peu maladif, on voyait, dit un voyageur du xvne siècle, qu'il avait été admirablement bien fait dans sa jeunesse. Il avait le type plus flamand qu'espagnol; ce qui n'étonne pasj Charles-Quint, sonarrièregrand-père, étant né à Gand.\ Velasquez a fait le portrait de Philippe IV en cent façons; et son principal mérite est d'avoir excellé à saisir les ressemblances. De tant de portraits dus au pinceau de ce grand artiste 2, le plus vanté, celui qui représente le roi de profil, revêtu d'une cuirasse, et enlevant un cheval andalou, justifie la renommée de Philippe IV, non-seulement comme premier cavalier d'Espagne, ainsi que l'appelaient les courtisans, mais aussi

1 Le continuateur espagnol de Mariana, dit de ce roi : « Deseo de alivias los maies de los pueblos, » mais il ajoute qu'il était « inapplicado y voluptuoso. •> L'ancien ministre d'Espagne, M. Martinez de la Kosa, après avoir vanté son âme généreuse, dit aussi que, <• trop enclin à l'oisiveté et aux galanteries, il regardait avec peu d'affection, pour ne pas dire avec dégoût, les graves affaires de l'État. » Esquisse historique de la politique de l'Espagne pendant la dynastie autrichienne; discours lu le ±2 avriï 1856, à l'Académie royale d'histoire de Madrid; traduit de l'espagnol par M. Smith.

XOn a sept portraits de Philippe IV, au muséum actuel de Madrid.)» On ^connaît, dit M, Viardot, jugeant les portraits des rois du musée de Madrid, on reconnaît dans Charles-Quint la pénétration fine, l'activité opiniâtre, dans Philippe III l'envie d'unef volonté, mais incertaine... dans Philippe IV la faihlesse insouciante... » Éludes sur l'Espagne, p. 409.

comme l'un des plus beaux hommes de la Péninsule. Néanmoins, la physionomie de Philippe IV était considérablement assombrie depuis 1644. Les catastrophes de la monarchie espagnole, nombreuses et désolantes comme des avalanches , avaient imprimé à ses idées une direction morose et changé radicalement sa vie. Un tel père n'était guère propre à égayer un intérieur de famille ; il lui était difficile de réchauffer, aux rayons d'une joie qu'il n'avait pas lui-même , et d'une sérénité qu'il ignorait depuis longtemps, les jeunes êtres qui habitaient les palais royaux de Madrid, d'Aranjuez ou de l'Escurial. Quand le caraco tère dominant d'une existence est la préoccupation inquiète | ,/ ou l'absorption dans le chagrin , comment pourrait-on se composer un visage de circonstance. Et qui niera qu'il n'y eût lieu pour l'héritier de Philippe II, de gémir sur les revers continuels delà monarchie? N'y avait-il point de quoi pleurer, par exemple, sur l'article de l'abandon des Provinces- Unies, que Philippe IV avait été forcé de signer le 30 janvier 1648 avec la Hollande, au traité de Munster, et dans lequel il renonçait pour lui et ses successeurs à tous les droits sur lesseptProvinces-Unies, qu'il reconnut pour États libres, souverains et indépendants? Ne nous occupons pas ici du droit des nationalités que l'on soulève aujourd'hui ; au point de vue espagnol , y avait-il une plus déplorable issue à une guerre de 78 ans, qui coûtait à l'Espagne une somme de deux milliards , environ deux millions d'hommes, et la perte d'une partie considérable de sa puissance dans l'ancien et le nouveau monde?

Le premier compagnon d'enfance qu'eut Marie-Thérèse / dans le palais habité par la royale famille, à Madrid, sur les bords problématiques du Mançanarès, raillés par Lope de Vega, fut un frère (pie la mort enleva prématurément. Velasquez a peint, dans un de ses remarquables tableaux, un jeune prince frais et rose; il le représente dans un autre sur un cheval à tons crins, pris de trois quarts et presque de v