CHAPITRE CINQUIÈME

face. Le jeune homme boit l'air qui fouette son visage (pour parler avec M. Beulé *), et qui livre au vent sa blonde chevelure. Ce jeune prince, était don Balthasar Carlos, fils aîné de Philippe IV, né en 1629, et proclamé en 1632 prince des ÀsLuries. Quand Marie-Thérèse traversait Les galeries du palais avec sa gouvernante, la comtesse de Parédès, et avec son frère sur qui l'Espagne fondait de hautes espérances, les hallebardiers à la livrée jaune, rayée de velours rouge, saluaient dans l'un l'héritier futur du trône, et dans l'autre une fleur qui embellirait un autre trône. Mais la jeune princesse ne vécut pas longtemps en compagnie de Balthasar Carlos, jeune homme d'un esprit hardi, que les passions conduisirent de bonne heure au tombeau; et dès 1646 ou/ 1649, la solitude commençait à se faire autour d'elle2, S

Depuis peu de jours, Marie-Thérèse avait éprouvé un malheur plus considérable encore, en perdant sa mère.

Isabelle de Bourbon avait , sans doute, laissé un vide\ affreux; elle manquait à Marie-Thérèse, dont elle eût animé les joies et la jeunesse naïve. Perdre-une mère à un âge quelconque, c'est toujours trop tôt ; la perdre quand on n'a que six ans, et quand cette mère s'appelle Isabelle de Bourbon, la fille ^ de notre Henri IV, celle qui lui ressemblait le plus par le; courage, le génie et l'affabilité, c'est réunir dans une seule calamité plusieurs calamités à la fois3. S'il est, en effet, impossible d'avoir une haute idée des talents politiques du comteduc d'Olivarez, qui n'eut que le génie de la jactance, comme Philippe IV n'eut que celui de la mollesse et l'inaction , il faut reconnaître que le vrai génie politique de l'Espagne, depuis 1624 jusqu'en 1644, ce fut Isabelle de Bourbon. Elle a laissé dans la Péninsule une longue réputation de sagesse et

1 Article dans la Revue des Deux Mondes, sur Velasquez.

2 On dit que ce prince manifestait des instincts cruels et sanguinaires Voyage de Van Aarsens de Sommcrdick, 1667. — On accusait don Pedro d'Aragon d'avoir manqué de vigilance et même d'honnêteté dans sa charge de gouverneur du prince.

5 La reine Isabelle était morte en 1644, âgée de quarante-deux ans.

d'activité. C'est elle qui, dans les difficultés suprêmes du xviie siècle, aurait sauvé f Espagne, par les ressources de son esprit, par sa perspicacité politique, parla force de sou caractère.-Mais sa participation au gouvernement ne l'ut pendant vingt ans que très-indirecte; il ne lui fut pas permis de s'opposer à la coalition de fautes et d'aveuglement qui forma autour d'elle une sorte de conspiration de la défaillance.

Isabelle de Bourbon manqua donc à Marie-Thérèse d'Autriche.'Femme d'énergie, reine remarquable} ses exemples eussent été un cours vivant de politique et de dignité. On pouvait dire que, devenue profondément espagnole, elle avait le fanatisme de la patrie. L'isolement a ses austères avantages, et la nécessité de faire seul face aux rudesses de la vie. développe le caractère, en sollicitant l'énergie morale. Force fut à la jeune princesse d'avancer en âge et de grandir sans avoir, pour guider ses premiers pas, cette main si doucement infaillible d'ordinaire, si immanquablement assistée d'en haut, la main maternelle. Et néanmoins, on se tromperait, si on pensait que cette jeune plante, destituée de son patronage naturel, privée trop tôt de sa mère, ne devait grandir que pour perdre de sa noblesse native. Quoique élevée solitairement, elle saura porter son cœur haut, elle sera fi ère.

On pourra, à. son sujet, se demander si elle chercha, dans ses premières années , à se faire aimer des jeunes gens de la cour du roi son père. Cette question fut posée, en effet, à la princesse elle-même quand elle fut en France, et dans un moment où l'on pouvait se le permettre. Et telle était cette âme déjeune fille, tel était le degré de sérieux avec lequel elle envisageait sa qualité de princesse ro\.ili\ que de semblables questions tombaient à terre et ne pouvaient avoir aucune application quand il s'agissait de sa personne. Elle eut la sincérité de dévoiler sa conscience; elle ne pouvaitaimer quedesrois. Il est vrai quede telles demandes et de telles réponses ne se peuvent faire que, lorsque déjà