CHAPITRE CINQUIÈME

avait eu des roisàla cour, elle aurait réellement cherché à s'en faire aimer. 11 dit uniquement que la question resta dans le vide. Son langage n'étalait pas une présomption insolente, elle ne se donnait pas non plus pour invulnérable ; mais cette réponse spontanée trahissait l'élévation native de cette âme, et le respect qu'elle portait aux convenances de son rang. Princesse, Marie-Thérèse ne devait avoir que des affections de princesse.

C'est une simple question de fierté que l'histoire constate ici; car elle n'a point à défendre les années virginales de Marie-Thérèse, qui se défendent d'elles-mêmes. Qui oserait contester à la vie de cette aimable reine, et particulièrement à ses vingt premières années, le parfum d'une intégrité inaltérée? On voit, dans un roman allemand, une, blonde et naïve fille, tremper silencieusement son mouchoir \ dans une fontaine, et laver la joue de sa petite sœur, sur laquelle un indiscret étranger vient d'appliquer un gros Lai-/ ser. Un pareil sentiment de pudeur jalouse anime l'historien à l'égard de cette humble héroïne. De ce qu'une femme a été jeune et jolie, il ne s'ensuit pas nécessairement que sa vie à peine en fleur ait été traversée par des passions et par des aventures, ni qu'une princesse, certainement belle, n'ait dû s'occuper, en Espagne, que de son visage et n'aspirer qu'à des compliments.

La vérité est que Marie-Thérèse n'entendit pas prodiguer ses affections, durant sa jeunesse, et qu'elle a réellement prononcé la fière réponse que Voltaire met en doute. L'écrivain à qui l'on doit le chef-d'œuvre classique appelé Siècle de Louis XIV, n'eut pas l'idée de porter ses investigations dans les archives du monastère dit de Grenelle. Il eût trouvé, dans ce modeste asile, avec des chroniques remplies de lumière et de sagacité, la preuve de la réalité des paroles dites par la princesse. Le nom de la personne qui posa la ques\ tion à Marie-Thérèse est connu; c'était M1,e de Reuville, femme d'une haute piété, d'une grande intelligence, et dont

M:i" de Motteville vante l'esprif l. !l eût été pins naturel que Voltaire, au lieu de signaler l'invraisemblance de l'interrogation, vît dans la réponse plus de sécheresse que de fierté. Indépendamment de toute connaissance de la personne, et prise en elle-même , la réponse de Marie-Thérèse pourrait faire penser que son cœur était insensible, ou que la vanité était le seul mobile de ses attachements. Mais Voltaire, esprit fin et prompt, se contentait quelquefois de la surface des choses. Pour Marie-Thérèse, quand on connaît le fond de sa nature, on ne doit voir, dans le langage qu'elle tint en cette circonstance, que l'expression de l'élévation naturelle de ses sentiments, et son respect scrupuleux pour les convenances des cours.

Toutefois, si le cœur de Marie-Thérèse se retranchait dans sa jeunesse derrière un aristocratique dédain, si elle ne remarquait personne à la cour d'Espagne, sa fierté native n'excluait pas cependant un fond de vertueuse et naturelle simplicité ; le choix de ses amies en était la preuve. Elle eut ses amitiés de femme, parce que son cœur ressenti!; le besoin de se communiquer et de se répandre; mais in ne retrouve plus ici cette fierté qui lui était propre. Son père, Philippe IV, se remaria, et lorsque sa seconde femme, Marianne d'Autriche, eut peuplé sa cour des dames d'honneur voulues par l'usage, l'infante qui, eu 1655, .ï dix-sept ans, aurait pu faire entrer dans son intimité la plus agréable ou la plus brillante de ces dames, ne choisit ni la marquise de Liche, lille du duc de Medina-Goeli, qui passait pour la plus belle femme d'Espagne, ni doua Maria Golonna, ni doua Pranscisca Manriquez, ni dona Velasco, toutes personnes que leur haute position dans la société espagnole rendait les plus importantes a la cour. Son choix sefixa

i Elle l'appelail m religion Mère Françoise delaGroia;. Ce sonl !<>s roli- . ,, , irm Li de la rue 'lu Bouloi, chez qui allail fréquemment la jeune reine, qui onl consigné dans leurs chroniques celte réponse de Mai i e dans leur maison.