CHAPITRE CINQUIÈME

un instant bouleversé tous ses sens l. On la vit prendre part à l'allégresse publique, à la joie du roi et de la reine, avec tant de grâce et de naturel, que le soupçon de la véritable tempête à laquelle elle fut un instant en proie, ne put venir à personne.

Cette jeune princesse, mélange de sensibilité et de réserve , de retenue et d'élan , de timidité et de clairvoyance, très-accentuée, clans le sentiment de sa dignité personnelle, comme dans les exigences de sa nature impressionnable et affectueuse, c'est la même jeune femme qu'on retrouve en 16G3, à la cour de France, lorsque commençait l'amour de Louis XIV pour Mlle de La Vallière. Or, quand cette passion, après avoir traversé la période du mystère, arriva à celle de la publicité, la jeune reine était « plus savante que ne le croyait Louis XIV. » Si elle se taisait néanmoins, son silence s'explique tout à la fois par sa nature réservée, et par la crainte qu'elle avait de déplaire en manifestant ses soupçons ou plutôt ses certitudes à celui qu'elle aimait. Il faut reprendre toutefois la suite des événements.

On était, un soir, dans la ruelle du lit de la reine-mère, et l'on parlait de la jalousie des femmes, texte délicat, question brûlante. La jeune reine demanda à Henriette d'Angleterre si elle serait jalouse au cas que Monsieur lui en donnât un juste sujet.

— Non, répondit la ducbesse d'Orléans.

Si ce non était l'expression exacte des sentiments de la légère et spirituelle duchesse, elle ne devait apprendre que trop, par sa propre expérience, ce que les passions traînent après elles, d'amer et de décevant. Mais, disons-le avec l'histoire : cette charmante princesse, aux tragiques destins, ne montra point dans sa conduite la réserve que commande la dignité, lorsqu'on est née près du trône. Il y avait en elle,

1 C'est Marie-Thérèse elle-même qui, plus de dix années après, rappelait en France cet événement de sa jeunesse.

sans doute, plus d'apparente condescendance aux intrigues que de consentement réel. Mais elle éveillait si fortement l'œil do la critique, qu'elle avait l'air de la braver : nature tournée à la nouveauté, à l'aventure, s'exposant trop au péril ; et dont la reine-mère Anne d'Autriche disait : « Une fort grande coquette et une artificieuse *. »

Pourquoi la duchesse n'aurait-elle pas été jalouse de son mari, dans le cas où il y aurait eu lieu? Faire un tel aveu, c'était involontairement étaler l'insignifiance d'un prince (le frère du roi) qui n'aimait que trois choses : entendre les cloches, faire bâtir et bavarder. Mais, de la pari d'une grande dame qui avait eu peut-être l'imprudence de recevoir les hommages du comte de Guiche, le héros du jour, et sauf à admettre les innocences sur lesquelles on peut croire Mme de La Fayette, tenir le langage de la duchesse d'Orléans sur le sujet des femmes jalouses, n'était-ce peut-être que la politique de son inconséquence. Toutefois, la jeune reine insista et poursuivit son commentaire de l'explication ou plutôt de la réponse négative de Henriette. — « En effet, dit Marie-Thérèse, la jalousie est chose inutile; tous les jours je comprends que la sensibilité des femmes endurcit le cœur des maris; et ce qui leur devrait être agréable comme une marque d'amitié, leur déplaît et les importune. » Maxime judicieuse, qui ;i du bon sens et delà finesse d'observation. Los maris ne sontils pas souvent importunés de ce que leurs femmes les aiment, et veulent être auprès d'eux ; et, n'a-1 un pas vu un prince supplier sa femme, pour L'amour de Dieu, de ne pas L'aimer, parce que cela lui était trop à charge?

Incident assez grotesque ! Pendanl que les dames discu« taienl l'épineux problème de la jalousie féminine, un boni me assistail a la conversation. Chaque parolede la reine reten»

: Mol rapporl I : rquis de Grave, maréchal de camp, maître de li

robe de Monsieur. Il ëcril n Fouquel •■■ i do l.i reine, eile par <

M. Feuillel il" Conciles : Va ;i, p. 549.