CHAPITRE CINQUIÈME

reine de France. Le public aristocratique se courba devant l'étrange ordonnance du monarque. Les sympathies de la noblesse française au commencement du règne, n'étaient malheureusement pas favorables à la cause de Marie-Thérèse. La monarchie, après la Fronde, s'attacha à concentrer autour du trône toutes les forces, toute la vie de la nation. Louis XIV y ajouta la centralisation des grands autour de sa personne. Il en résulta un servilisme déplorable; au lieu d'être une barrière pour la royauté, la noblesse française, toujours valeureuse et guerrière, Se fit courtisane et mendiante ; elle favorisa l'idée ancienne et vulgaire qu'un roi est un homme qui peut tout, à qui tout est permis. Le même esprit qui, dès 1664. tendait à faire les rois tout-puissants dans l'ordre des pouvoirs politiques, contribua à les rendre absolus dans l'ordre des mœurs. Les nobles contribuaient à un certain degré à ôter à la royauté son caractère de magistrature, pour ne laisser au prince qu'un faible prestige et une autorité éphémère. En souffrant que l'équation disparut entre la moralité et la personnalité royale, on travaillait pour l'idée démocratique moderne. Rappeler les Tardes, de Guiche, de Soyecourt, Lauzun, de Roquelaure, les demoiselles de la Fouilloux, Olympe Mancini et toutes ces grandes dames « hardies à tout entreprendre et à tout hasarder pour satisfaire leurs passions », c'est remettre en mémoire des noms et des fautes qui s'appelaient réciproquement les uns les autres. Louis XIV perdait l'aristocratie en lui ôtant son indépendance et sa fonction ; l'aristocratie allait perdre à son tour le petit-fils de Henri IV et sa race, par un excès de condescendance, en abdiquant son contrôle sur le maintien et la dignité du monarque. La noblesse de France, dont le rôle dans l'État était de donner, disent les historiens, jusqu'à 20,000 officiers à l'armée, n'avait-elle qu'une mission et des devoirs purement militaires?

Louise Françoise de La Vallière était à une de ces heures de la vie, où l'on peut tout exiger. Après avoir quelque

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Voyez les i phin.

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goûts ; ce qu'il y avait d'odieux à vouloir qu'on traitât M"1' df La Vallière à l'égal d'une rein-e ; et l'impossibilité que la capitale du royaume et les provinces eussent les yeux

- : Louis XIV répondait à sa mère « qu'il avait longtemps disputé contre lui-même pour ne pas demander aux fi mmes de qualité de suivre M""' de La Vallière ', » mais que cela ne pouvait être différemment.

C'esl depuis les fêtes do printemps à Versailles, voyait sesubstituer à l'ancienne réserve et au pespeclrde la pudeur publique nue nouvelle physionomie, dont il semble qu'il y avait doux raisons : la première, c'est que la passion nt une for . comme toutes les forces

ipper, à devenir tout ce qu'elle est capable de devenir ; ainsi, la passion du roi, allant toujours croissant, ah son pias haut point et l'ut impatiente des anciennes barrières: la seconde, c'était que la considération publique étant la dernière chose que l'homme conseille ;i sacrifier, M r' de La Vallière qui avait l'ait brèche à son passé, voulut, du moins, dans son naufrage, après avoir jeté bien des choses à la mer, sauver ce qui pouvait être sauvé, sinon une estime

ipprobation intérieure de ses actes, du moins une sorte le considération extérieure. La llétrissure de l'opinion la faisait frissonner-. N'être pas repoussée, n'être pas excommuniée socialement, telle était la prétention qui dominait son âme à cette époque de ses tristes triomphes, et dans Les orages de sa criminelle victoire. Ainsi s'esplique ce changement 001111)161 d'attitude.

( »emrae MUe de La Vallière s'était plainte, à l'oreille du roi, du vide que les dames de la cour faisaient autour d'elle, par égard pour Marie-Thérèse, comme elle se désolait de cette solitude qui t'impressionnarl :i l'instar -d'une marque d'in-

Mémeires de Mme de Motteville.

' i m rencontre dans le monde et dans la socii : légante, « de ces souples, que tout le monde regarde, et que personne ne voit. > (Edmond Yilletard.) pensée detre regardée de tout le monde, sans que personne, dans le* honn uiât la voir, était odieuse à Mn ' de La Vallière.

l'amie1, Louis XIV se laissa attendrir. Il entra dans la peine de celle dont il avait à jamais troublé la vie; il témoigna publiquement qu'on lui ferait plaisir d'en user d'une manière différente, et qu'il saurait gré de la complaisance qu'on témoignerait. C'était le sens des explications catégoriques qu'il donna à Anne d'Autriche; « Mlle de La Vallière, disait-il, désirait que les dames de qualité la suivissent ; » et il avait résolu, lui le roi, que cela serait ; il priait conséquemment la reine-mère de ne pas s'y opposer.

S'il fallait en croire une version, la proposition de l'élévation officielle de Mlle de La Vallière se serait faite dans des circonstances qui semblent peu vraisemblables. Peu importe qu'elle fût « au milieu des plus beaux meubles qui fussent en France, » qu'elle changeait, dit-on, « quatre fois l'année avec des magnificences nouvelles ! )> Un roi peut n'avoir pas de bornes dans ses désirs; le possible a des bornes. Le roi s'étant mis en tête que La Vallière fût reçue des reines, souhaita, dit une méchante langue, qu'elles la vissent de bon oeil. Pour cet effet, il en aurait parlé à Mme de Montausier qui alla, par ordre du roi, dès ce moment, à la chambre de la jeune reine : « Madame, lui dit-elle, c'est un roi qui veut que » je m'acquitte d'une commission que je doute qui vous soit » agréable ; il n'a pas été en mon pouvoir de m'en dispenser. » C'est, Madame, qu'il souhaite que Votre Majesté reçoive » M"'' de La Vallière qui veut vous rendre ses respects. — Je » l'en dispense, répliqua la reine, il n'est pas besoin. — Si » j'osais, ajouta M"'0 de Montausier, dire à Votre Majesté que » cette complaisance que vous aurez pour le roi le touchera » sans doute, et qu'au contraire votre refus l'aigrira ; enfin, » Madame, si le roi aime cette fille, votre froideur ne le guéo rira pas; ainsi Votre Majesté ferait quelque chose de pins » heureux pour elle, si elle voulait surmonter veltepetite ré- » pugnance qui s'oppose aux volontés du roi, et si elle voulait )> suivre L'exemplede tant d'illustres femmes qui en ont digne-

1 Histoire de Louis XIV, par Bru zen de la Martinière, t. III.