CHAPITRE CINQUIÈME

» du 2 janvier 1GG7, le ballet donné à la cour, mêlé de » danses, de musique, de bouffonneries de Molière, et des )> comédiens italiens, nous montrent l'un à côté de l'autre » le roi et Mlle de La Vallière *. »

Lorsque la lutte parvient à sa crise suprême, c'est Marie- Thérèse qui souffre, c'est elle qui est outragée dans sa dignité d'épouse et de reine. Nous ne dirons pas que ces deux adversaires ne peuvent se voir sans se deviner, sans se haïr, sans se combattre. Bien que l'antagonisme soit complet, bien que Marie-Thérèse soit originaire d'une contrée non moins féconde que l'Italie en animosités privées et en vendetta, bien que la jeune reine soit réservée aux péripéties les plus saisissantes, elle n'est pas cependant de cette race qui manie hardiment et d'une façon implacable l'arme de la vengeance. Il ne faut pas s'attendre à voir celle que Bossuet appelait « un miracle de douceur2, » porter des coups à son antagoniste. Elle ne lui préparera pas, dans l'ombre, des embûches et des précipices ; sa guerre sera une guerre de patience, de chagrins intérieurs, de larmes. Dans la lutte, l'une de ces deux femmes s'avancera couronnée de fleurs ; la couronne de l'autre sera une couronne d'épines.- Si Mlle de La Vallière a sa poésie romanesque, Marie-Thérèse aura sa sainteté.

On prit en ce temps-là deux mesures très-regrettables en elle-mêmes et qui furent des plus déplorables pour la morale publique et pour la monarchie française. M,le de La Vallière fut créée duehesse 3, et on voulut en quelque sorte rendre légal un état illégitime. Louis XIV, de son omnipotence de roi, légitima les enfants de Mme de La Val-

1 Journal, t. II, p. 144.

2 Bossuet, dans un sermon prêché devant le roi, appliquait à la jeune reine ce mot de saint Grégoire « tranquillissimâ conjugg » (3e sermon pour le dimanche des Rameaux, sur les devoirs des rois).

3 La création du titre de duchesse coïncida avec l'érection du duché affecté à M11" de La Vallière, et qui est du 13 mai 1667. La collection des documents historiques (correspondance administrative du règne de Louis XIV), renferme, au tome IV, p. 705, des lettres patentes du roi en faveur de la duchesse, de La Vallière.

Hère ], sans se douter que son absolutisme rappelait L'arbitraire des formes orientales. Ce fut là un acte lamentable, qui doit l'aire crier l'histoire à pleins poumons2 ; et les écrivains de notre temps qui cherchent à palliera un certain degré les mesures de Louis XIV, en KiliT, à l'égard de M""' de La Vallière, Font à leur insu et contre leur volonté, une détestable besogne 3.

Deux mois après la légitimation de M11- de Blois, le roi donna à M""' de La Vallière les terres de Vaujour et de Saint-Christophe, situées en Touraine et en Anjou: et par lettres du mois de mai 1667, il les érigea en duché-pairie, avec réversibilité sur MUc de Blois et ses descendants. L'édit qui portait la collation du titre de duchesse et la donation des terres de Vaujour et de Saint-Christophe, était rédigé dans des termes qui donnent la mesure du sans-façon où Les idées de toute-puissance, le mépris de la morale, et les

1 L'année 1667, eut lieu le scandale impardonnable de la première légitimation d'une fille naturelle du roi et de M"e de La Vallière, de Marie-Anne de Bourbon, dite de Valois. Le comte de Vermandois, qui vint au monde en 1668, fut légitimé à son tour, au mois de février 1669.

- Celait, dit un historien moderne, le dernier degré où la passion pouvait s'exalter, et la pauvre jeune reine avait à souffrir, à dévorer ses chagrins; elle était du même âge que Mllc de La Vallière (on se trompe ici de six années); souvent elle se demandait quel pouvait être chez le roi le mobile d'une préférence pour une créature fade, boiteuse, avec des yeux langoureux sans être vifs et pénétrants. Le roi, avec ses idées de toute-pui — an ci . avec les apothéoses de ses poètes, se plaçait au-dessus des lois divines et humaines, pour insulter sa mère et sa femme si pieuse et si résignée. Ce furent les poètes, les gens de lettres qui perdirent Louis XIV en exaltant toutes les faiblesses de son orgueil. Parmi ces poètes adulateurs, il faut en nommer trois principaux : Molière, Boileaxr, Racine. » (Capefigm?, Mlle de La 1 allière.)

Un voit, plus tard, Mrat' de Maintenon seconder les désirs du roi dans cette question de l'appel des enfants légitimés à tous les droits et prérogatives des princes du sang. Mœe de Maintenon cédait de son côté à on sentiment personnel, elle aimait ave.-. tendresse l'e dur du Maine. Il n'en est pas moins vrai qu'elle encourageait Louis XIV, dans un acte contraire à la famille et à la inorale, qu'elle ne dissuadait pas le roi de son œuvre destructive delà tradition du loyer et de la légitimité de la race. EHey contribua, an contraire-, en fortifiant la tendresse du roi pont les legitrn en favorisant le fnsion des légitimés et des primées du sang, dans h m tac Pamille.

' Histoire de Mmt de Maintenon, par M. le duc de Nouilles.